Op woensdag lanceerde Japan met succes een sonde bestemd voor een verre missie naar een asteroïde voor een periode van zes jaar, slechts een paar dagen na de historische landing van het European Space Agency op een komeet.
Het ruimteschip Hayabusa-2 is gelanceerd aan boord van de Japanse H-IIA-raket vanuit het Tanegashima Space Center in het zuiden van het land.
De raketten braken bij 1:22 uur (4:22 GMT) af van de zwaartekracht van de aarde na een kleine opstartvertraging als gevolg van slecht weer. Volgens de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), werd het Hayabusa-2 ruimtevaartuig met succes gescheiden van H-IIA en ging het de geplande baan rond de planeet in tijdens zijn missie.
De sonde gebruikt de zwaartekracht van de aarde als een katapult om naar zijn doelwit te gaan.
Verheugd over het controlecentrum van het Japan Aerospace Exploration Agency
Televisie toonde beelden van enthousiast applaus van het JAXA-team na een succesvolle lancering, terwijl sociale netwerkgebruikers hun felicitaties aan het team schreven. Het project, ter waarde van 31 miljard yen ($ 260 miljoen), zal de JU3-asteroïde van 1999 in de diepe ruimte verkennen. Het apparaat ondermijnt één van de kraters van de asteroïde om materiaal te verzamelen dat niet is blootgesteld aan millennial blootstelling aan wind en straling, in de hoop een aantal fundamentele vragen over het leven en het universum te beantwoorden.
Hayabusa-2 zal naar verwachting halverwege 2018 de asteroïde bereiken en zal gedurende 18 maanden in deze zone zijn.
Het apparaat zal de kleine MINERVA-II-sonde laten zakken, evenals de Frans-Duitse capsule genaamd de Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) voor oppervlaktebewaking.
Als alles goed gaat, zullen de asteroïde monsters eind 2020 naar de aarde worden teruggebracht. Asteroïde koolstof wordt verondersteld organische stof, water en materialen van het leven te bevatten. Een analyse van buitenaards materiaal kan wetenschappers helpen licht te werpen op de oorsprong van het zonnestelsel 4, 6 miljard jaar geleden en aanwijzingen geven over wat leidde tot het ontstaan van het leven op aarde.
De Hayabusa-2-missie startte slechts enkele weken nadat de European Space Agency de eerste komeet in de geschiedenis wist te maken.
Exacte kopie van de Hayabusa-capsule
Wetenschappers hebben gemeld dat de brongegevens die vanuit de Phil-module zijn verzonden, sporen van organische moleculen bevatten die veel gecompliceerder dan verwacht bleken te zijn. JAXA is van plan 100 mg (1 / 286e ounce) monsters naar de aarde te brengen, na meer dan vijf miljard kilometer heen en weer te hebben gereisd.
De sonde is de opvolger van de eerste asteroïde ontdekkingsreiziger JAXA Hayabusa (vertaald uit het Japanse "Falcon"), die in 2010 terugkeerde naar de aarde met stofstalen na een missie van zeven jaar. De sferische asteroïde 1999 JU3, die volgens wetenschappers ongeveer een kilometer in diameter is, bevat veel meer organisch materiaal en water dan de aardappelachtige asteroïde, die de eerste Hayabusa bestudeerde.
Ondanks talrijke problemen tijdens haar epische zevenjarige odyssee, waaronder een tijdelijk verlies van communicatie en motorschade, werd de eerste Hayabusa geprezen als een wetenschappelijke triomf toen deze terugkeerde naar de aarde.
