Europese astronomen hebben een onderzoek uitgevoerd naar een stervormig dwergstelsel van sterrenstelsels in de halo van het sterrenstelsel NGC 4634. De nieuwe gegevens bieden meer informatie over de aard en oorsprong van het oorspronkelijke object.
Het spiraalstelsel NGC 4634 is 62,3 miljoen lichtjaar ver van ons verwijderd en maakt deel uit van het Virgo-cluster. In termen van dynamische massa, overschrijdt het één met 27 miljard keer de zon en is begiftigd met verhoogde activiteit van stellaire geboorte. In de halo zijn diffuse röntgenstralen en een uitgesproken diffuus geïoniseerd gascomponent merkbaar.
In 2008 werd de dwergmelkwegkandidaat precies in de halo van NGC 4634 opgemerkt, ongeveer 4.600 lichtjaren van het middenvlak van het spiraalstelsel. De eerste beoordelingen toonden aan dat het een stellair en gasrijk dwergachtig onregelmatig melkwegstelsel zou kunnen zijn dat werd gekwetst door de gravitatiekrachten van NGC 4634. Maar aanvullende waarnemingen waren nodig om de ware aard te begrijpen.
Hα-afbeelding van een kandidaat voor dwergsterrenstelsels
Een nieuwe studie onthult meer gedetailleerde informatie over het object. De analyse is gebaseerd op spectroscopische gegevens van de Hubble Space Telescope, de GMRT radiotelescoop en de 3,6-meter telescoop van de European Southern Observatory. Vergeet niet om rekening te houden met de fotometrie van SDSS en de GALEX-database. Afbeeldingen van r-band, b-band en waterstof-alpha luminescentie laten zien dat de kandidaat dwergmelkweg in diameter ongeveer 1800 lichtjaren bedekt en de aanwezigheid van een actieve stellaire formatie bevestigt. De onderzoekers registreerden een hoog zuurstofgehalte, wat duidt op de vorming van een kandidaat uit een voorverrijkt materiaal. Hoogst waarschijnlijk is het verkregen uit de NGC 4634-schijf of is het even chemisch verrijkt.
De analyse toont ook aan dat de heliocentrische snelheden van de kandidaat-dwergmelkweg en zijn gastheer vergelijkbaar zijn, wat een verband tussen hen aangeeft. Het blijkt dat de halo van NGC 4634 een object van stellaire vorming van significante grootte herbergt, gevormd uit gas gesneden uit een spiraalvormig stelsel. Hierdoor wordt NGC 4634 een uitstekend laboratorium voor het bestuderen van galactische evolutie.
