Panelen laden op X-Calibur ter voorbereiding op de lancering vanaf het McMurdo-station in Antarctica
Vertegenwoordigers van de Universiteit van Washington in St. Louis hebben aangekondigd dat hun tweede X-Calibur-apparaat op 2 januari is gelanceerd vanaf het McMurdo-station op Antarctica. Dit is een telescoop die de polarisatie van röntgenstralen meet, die afkomstig zijn van verre neutronensterren, zwarte gaten en andere exotische hemellichamen.
De telescoop is gemonteerd op een heliumballon en stijgt tot een hoogte van 130.000 voet. Op dit niveau zal X-Calibur bijna 4 keer de kruishoogte van commerciële vliegtuigen en meer dan 99% van de atmosfeer van de aarde afleggen. Het hoofddoel van de waarneming is de neutronenster Sail X-1, die in een dubbele baan ronddraait met een superreus. Het team hoopt nieuwe gegevens te krijgen over hoe neutronensterren en zwarte gaten in een dubbele baan met sterren groeien en stellaire materie absorberen.
Wetenschappers zullen X-Calibur-waarnemingen combineren met simultane metingen van drie bestaande ruimtesatellieten. Verschillende gegevens zijn gegroepeerd om de fysieke omstandigheden in de buurt van de neutronenster te beperken. Het is dus mogelijk om de X-1 Sails te gebruiken als een laboratorium om het gedrag van materie en magnetische velden onder extreme omstandigheden te testen.
X-Calibur moet minimaal 8 dagen aan de top blijven om voldoende informatie te krijgen. Gedurende deze tijd zal de ballon één omwenteling rond het Antarctische continent uitvoeren. Als de omstandigheden het toelaten, blijft X-Calibur een paar dagen langer in de lucht hangen.
Moeilijke omstandigheden rond McMurdo Station op Antarctica voordat je X-Calibur probeert te lanceren door een groep onderzoekers van de University of Washington
X-Calibur is ontworpen om de polarisatie (oriëntatie van het elektrische veld) van binnenkomende röntgenstralen van binaire systemen te meten. Wetenschappers hopen de indicatoren van de X-1 Sail-ster te gebruiken om te laten zien hoe neutronensterren deeltjes versnellen naar hoge energieën. Daarnaast zal de review twee van de belangrijkste theorieën uit de moderne fysica testen onder extreme omstandigheden: kwantumelektrodynamica en de algemene relativiteitstheorie.
Kwantumelektrodynamica voorspelt dat een quantumvacuüm nabij gemagnetiseerde neutronensterren dubbele brekingseigenschappen vertoont. Dat wil zeggen, het beïnvloedt röntgenstralen op dezelfde manier als kristallen, zoals saffieren of kwarts, op optisch licht. De algemene relativiteitstheorie karakteriseert röntgentrajecten in de buurt van neutronensterren, waarbij de extreme massa neutronensterren praktisch de ruimte-tijd in een knoop buigt.
