Het X-ray Lab (Imaging X-ray Polarimetry Explorer - IXPE) kan extreem actieve omgevingen direct bestuderen rond de meest massieve lichamen in het universum.
NASA zal een nieuwe telescoop ontwikkelen met gepolariseerde röntgenstralen veroorzaakt door zwarte gaten, neutronensterren en andere hoge temperatuurverschijnselen.
De lancering ervan staat gepland voor 2020. IXPE bestaat uit drie telescopen uitgerust met camera's die kunnen detecteren hoe het licht gepolariseerd is of een afwijking in een bepaalde richting waarnemen.
NASA meldt dat deze informatie wetenschappers zal helpen fundamentele vragen te beantwoorden over de turbulente omgeving rond supermassieve zwarte gaten, pulsars en neutronensterren.
"We kijken uit naar toekomstige ontdekkingen", zegt NASA-chef-astrofysicus Paul Hertz. "We kunnen geen concreet beeld krijgen van wat er in de buurt van objecten gebeurt. Maar als we de polarisatie van röntgenstralen bestuderen die uit de omgeving komen, begrijpen we hun fysica. " IXPE was een van de drie projecten waarvoor financiering werd aangevraagd onder het programma Astrophysics Explorers.
"NASA heeft vastgesteld dat IXPE het beste wetenschappelijke potentieel en het meest realistische ontwikkelingsplan heeft", aldus het bureau in een verklaring.
De totale kosten van de missie, inclusief de lancering van de ruimte, zullen $ 188 miljoen kosten.
Martin Weisskopf van het Marshall Space Center in Huntsville, Alabama, werd de hoofdonderzoeker. Ball Aerospace in Broomfield (Colorado) zal een ruimtevaartuig bouwen en het Italiaanse komische bureau zal bijdragen door het creëren van polarisatiegevoelige röntgendetectoren.
