Een nieuw ruimtevaartuig voor suborbitalvluchten van New Shepard staat op het punt te starten op 21 januari. Aanvankelijk wilde Blue Origin, onder leiding van miljardair Jeff Bezos, medio december de 10e testvlucht lanceren. Maar de datum moest worden uitgesteld vanwege infrastructuurproblemen op een testlocatie in West-Texas.
Nu was het probleem opgelost. Een nieuwe poging voor New Shepard is gepland voor 21 januari. Het weer belooft ook goed te zijn.
New Shepard werd genoemd ter ere van Alan Shepard, die in 1961 de eerste Amerikaan werd die de ruimte bereikte. Dit is een raket en een capsule bedoeld voor herhaald gebruik. Blue Origin ontwikkelt een systeem waarmee passagiers en wetenschappelijke lading kunnen worden vervoerd naar de suborbital-ruimte. Het systeem is ontworpen voor korte ritjes. De 10e vlucht heeft 9 verschillende payloads gesponsord door NASA. Dit omvat ook apparatuur die het gedrag van raketbrandstof onder microzwaartekrachtomstandigheden zal bestuderen, en experimenten om het elektromagnetische veld te bestuderen.
Er is een mogelijkheid dat de New Shepard al in staat zal zijn om de eerste passagiers al dit jaar te vervoeren. Maar het bedrijf is nog niet begonnen met het verkopen van kaartjes (zes plaatsen in de bemanning) en heeft geen prijsstelsel vastgesteld. Het is de moeite waard eraan te herinneren dat het VSS Unity-ruimtevaartuig van Virgin Galactic ook in de laatste testfase zit.
