Twee jaar geleden verloor het bedrijf van Jeff Bezos de race van SpaceX om verouderde ruimteshuttles in NASA's ruimtevaartprogramma's te vervangen. Maar nu kunnen twee concurrenten partners worden.
SpaceX is bijna klaar met het voltooien van de reconstructie van het lanceerplatform 39A - een van de twee locaties die van 1981 tot 2011 werden gebruikt door het Kennedy Space Center voor het shuttleprogramma. De eerste lancering van het schip van een particulier bedrijf van de site, oorspronkelijk ontworpen voor het Amerikaanse lanceervoertuig Saturn, staat gepland voor de lente van 2016.
Blue Origin, eigendom van Jeff Bezos, betwistte het besluit van NASA om de 39A-site over te dragen aan concurrenten, maar de hele procedure eindigde in een mislukking. Blue Origin kreeg echter het lanceerplatform van de luchtmachtbasis op Cape Canaveral, enigszins zuidelijk gelegen. Deze site is genummerd 36. Vroeger werd het gebruikt voor talrijke lanceringen van Atlas-draagraketten van 1962 tot 2005, inclusief de lancering van de Mariner-missies, de lancering van het eerste ruimtevaartuig naar andere planeten en vele militaire en communicatiesatellieten.
Blue Origin is van plan om tegen het einde van het decennium zijn schip te lanceren. Blue Origin en SpaceX proberen ook parallel om een systeem te maken voor het landen van een raket op een zeeschip. Beide bedrijven ontwikkelen technologieën waarmee ze de raketten kunnen teruggeven na de lancering, wederopbouw en lancering.
"Het is onmogelijk om een beschaving van ruimtevaarders te zijn, als elke keer na gebruik een raket werpt," verklaarde Bezos aan journalisten na de officiële aankondiging van Blue Origin-plannen. "Vanuit het oogpunt van de fysica is dit ongelooflijk moeilijk." Vijand nummer één is de zwaartekracht. "
Onder de kleine, maar constant groeiende, groep miljonairs die in de ruimte willen investeren, is Paul Allen, mede-oprichter van Microsoft, en Richard Branson, oprichter van de Virgin Group.
Bezos gelooft dat "mensen die in dit gebied investeren, zoals ik, het vanuit hun hart doen, dit is hun ascese: ze willen raketten bouwen, ze willen de vluchten van de mensheid naar de ruimte zien."
"Zeker, in de ruimtevaartindustrie concurreren mensen met elkaar, maar ik ben er ook zeker van dat er veel wordt gedaan op aandringen van het hart, emotioneel", voegde Bezos eraan toe. "Als mijn doel was om geld te verdienen, zou ik gewoon nieuwe eetgelegenheden openen. Het is zo veel gemakkelijker om geld te verdienen."
Naast de lanceerplaats, zullen 36 Blue Origin testbanken voor BE-4-motoren bouwen. De verwachting is dat deze motoren niet alleen het Blue Origin-schip in een baan om de aarde zullen brengen, maar ook de motoren van de concurrent zullen overtreffen. De United Launch Alliance, een joint venture van Lockheed Martin en Boeing, die de monopolist was van ruimte-lanceringen in de Verenigde Staten vóór de komst van SpaceX, bereikte overeenstemming met Blue Origin dat de BE-4-engine op de ULA Vulcan-raket zou worden geïnstalleerd.
Blue Origin is van plan zijn raketten rechtstreeks in Florida te produceren. Volgens Bezos zal de montage van het apparaat in de onmiddellijke nabijheid van het lanceerplatform de procedure voor het voorbereiden en transporteren van de raket veel handiger maken. "Het is logisch om een raket te bouwen waar je hem vanaf gaat lanceren."
De productie zal worden georganiseerd in een industrieterrein nabij het Kennedy Space Center. Aanvullende informatie over de raket die Bezos volgend jaar beloofde te vertellen.
Blue Origin gaat ook het lanceerplatform redden in West Texas, waar het herbruikbare ruimtevaartuig voor de New Shepard suborbital-vluchten wordt getest. En de ontwikkelde raket en "New Shepard" zijn bedoeld voor het vervoer van passagiers en vracht.
"Ons uiteindelijke doel is miljoenen mensen die in de ruimte werken en leven. We hebben nog een lange weg te gaan!", Vatte Jeff Bezos samen.
