vernietigen
Wat veroorzaakte de verdwijning van de Pleistocene mariene megafauna die 2,6 miljoen jaar geleden een derde van de grote zeedieren verwoestte? Er is een aanname dat het de moeite waard is om een supernova de schuld te geven die radioactieve deeltjes op onze planeet liet vallen.
Gedurende tientallen miljoenen jaren zijn de oceanen van de aarde overstroomd met schildpadden van 2.200 pond, zeematen ter grootte van een walvis en haaien die zich uitstrekken tot de parameters van een grote bus. Maar 2,6 miljoen jaar geleden begonnen ze plotseling te sterven. Waarom?
Het massale uitsterven van de Pleistocene megafauna zou meer dan een derde van de grote soorten zeedieren van de aarde kunnen vernietigen, inclusief de chique megalodon (een 25-meterhaai). Wetenschappers kunnen de exacte oorzaak van hun dood nog steeds niet vinden. Als een van de factoren duidt op klimaatverandering. Dit werd gevolgd door het begin van een nieuwe ijstijd, waarin gletsjers de oceanen uitdrongen en voedselbronnen in kustgebieden verminderden. Maar is dit echt het enige antwoord?
De nieuwe studie bracht een stoutmoedig idee naar voren: misschien werden de reuzen gedood door een sterren explosie. Er is bewijs dat een nabijgelegen supernova (of een hele reeks supernova's) samenviel met het begin van de dood van zeedieren. Als de explosies sterk genoeg waren en dicht bij de aarde, zou onze planeet een grote hoeveelheid straling ontvangen, wat honderden jaren leidde tot mutaties, kanker en de dood. En hoe groter het dier, hoe meer straling het kan absorberen, waardoor de overlevingskansen afnemen.
Analyse heeft bijvoorbeeld aangetoond dat voor een schepsel de grootte van een persoon, het niveau van kanker in dit scenario met 50% toeneemt. En wat kunnen we zeggen over die dieren die de parameters van een olifant en een walvis overtroffen hebben! De hypothese is gebaseerd op studies in 2016, waarbij sporen van de isotoop van ijzer-60 werden gevonden - een radioactieve variant van ijzer met een halfwaardetijd van ongeveer 2,6 miljoen jaar. En ze vonden het in de oude afzettingen van de zeebodem van de planeet. Als ze met de aarde zouden zijn verschenen, zouden ze al lang geleden zijn uiteengevallen. Deze isotopen werden geassocieerd met een reeks supernova's die 8,7-1,7 miljoen jaar geleden verschenen en explodeerden op een afstand van 325 lichtjaren van de aarde. Er is voldoende afstand om de planeet te beschermen tegen ernstige schade, maar levende wezens moeten een bepaalde dosis straling hebben ontvangen.
Een deel van de straling moest de vorm aannemen van muonen - zware deeltjes die op een elektron lijken en verschijnen wanneer kosmische stralen botsen met atmosferische deeltjes van de aarde. Muon is een paar honderd keer meer massief dan een elektron, dus het zou gemakkelijk diep in de oceaan kunnen komen. Met de explosie van de geschatte supernovae konden aardse zeeën worden gevuld met dergelijke muonen, die in contact kwamen met zeedieren. In dit scenario kunt u mutaties of massamoord verwachten.
En als er weinig straling was, beëindigde de zaak de klimaatverandering. Supernova is slechts een stukje van de puzzel dat waar kan zijn. Misschien weten we nooit de exacte oorzaak, maar een nieuwe studie stelt ons in staat om ernaar te zoeken, niet alleen op de bodem van de oceaan, maar ook tussen de sterren.
