Artistieke visie op het InSight-landingsplatform
Meer recentelijk werd de InSight-missie van Cape Canaveral op de rode planeet gelanceerd. De lancering was succesvol en het apparaat beweegt naar het doel, maar het team staat zichzelf niet toe om te ontspannen. Al die tijd zullen wetenschappers zich voorbereiden om de atmosfeer en landing van Mars in te duiken. Experts van het NASA Langley Research Center maken computermodellen die het InSight-team zal gebruiken bij het betreden, dalen en landen op Mars.
Van vroege missies zoals de Viking in 1976, heeft Langley een belangrijke rol gespeeld bij het maken van simulaties. Dit werk gaat vandaag door, inclusief het grootste wetenschappelijke laboratorium van Mars en de Phoenix-missie. Het is belangrijk om te begrijpen dat een veilige landing in een vreemde wereld een moeilijke taak is. Daarom proberen wetenschappers van tevoren alle opties te voorspellen en problemen op te lossen.
Onderzoekers van Langley zijn experts op het gebied van entry, descent en landing modeling, te beginnen met de Viking-missie in 1976
Het team probeert het maximale aantal scenario's te verkennen met behulp van unieke simulaties, die voor het eerst werden gemaakt in de jaren zestig. en bijgewerkt met de ervaring die is opgedaan. Tijdens de zes maanden durende vlucht van InSight ontvangen onderzoekers nieuwe gegevens die onbekende posities toevoegen aan de berekeningen. Het is mogelijk om het vluchttraject en de software aan te passen, ongeveer een maand na de lancering, tot aan de ingang naar de atmosfeer van Mars. De afdaling naar de Rode Planeet is gepland op 26 november 2018. Het team zal alle operaties gedurende de landingstermijn volgen. Het model wordt geactiveerd op een hoogte van 80 mijl en stopt na 6 minuten. Deze operatie lijkt op het landingproces van de Phoenix. Maar InSight zal met een hogere snelheid binnenkomen en is massiever. Het zal ook op een hoger niveau gaan landen, dus er zal minder atmosfeer zijn om te remmen, en het geselecteerde landingsgebied zal worden blootgesteld aan stofstormen.
Onderzoekers Carly Zumwalt, Rob Maddock en Daniel Lytton hebben duizenden coderegels samengesteld en modellen gebruikt om verschillende intrede, daling en landingsscenario's voor Mars te verkennen voor het InSight-voertuig
Maar dit werk is nog niet af. Na de landing verzamelen de onderzoekers alle gegevens en voeren ze in de simulatie in om een nauwkeuriger model voor verdere missies te creëren. Het InSight-project wil de seismologie, geodesie en warmte-uitwisseling van Mars bestuderen.
