Voor het eerst konden onderzoekers de temperatuur op het ijskoude oppervlak van Europa bepalen
Het feit dat de satelliet van Jupiter Europe bedekt is met ijs, betekent niet dat het hele vliegtuig is uitgerust met een enkele temperatuurindicator. De onderzoekers waren in staat om de warme en koude plekken op het oppervlak te evenaren. Hiervoor werden gegevens verzameld van de aarde gebruikt met een nauwkeurigheid van 200 km. De meeste temperatuurveranderingen kunnen worden verklaard door de invloed van zonlicht op ijs. Er is echter een ongewoon ijzig plekje, wat een lichte stupor in de wetenschappelijke wereld veroorzaakt.
De plek bevindt zich op het noordelijk halfrond van Europa en valt op door foto's die op verschillende tijdstippen zijn gemaakt, wat de grootste verrassing veroorzaakte. Er was geen exacte zekerheid die tot afkoeling kon leiden. Bovendien lijkt het erop dat er geen geologische kenmerken zijn waarvoor je de schuld kunt schuiven.
Er is nog een ongewoon detail dat mogelijk geen verband houdt met dit onderwerp. Het feit is dat aan de andere kant van de satelliet een warm gebied is in de Puil-krater. Logisch, want kraters hebben de neiging om warm te blijven, ongeacht de omgeving. Metingen zijn gebaseerd op gegevens van submillimeterarray ALMA (Chili). Vervolgens werden ze vergeleken met de indicatoren die worden voorspeld door het thermische model van de satelliet, waarbij rekening wordt gehouden met hoeveel zonlicht de wereld raakt en hoe het ijsoppervlak de stralen reflecteert (op basis van een bespreking van het ruimtevaartuig Voyager-2).
Thermische beelden van Europa, verkregen in het kader van de nieuwe studie. Een ongewoon koud gebied in de linkerbovenhoek van het beeld linksboven springt in het oog.
Op het grootste deel van het maanoppervlak presteerde het model goed, met uitzondering van de Puil-krater en de koude plek op het noordelijk halfrond. Ook waren onderzoekers verbaasd te ontdekken dat er geen zichtbaar verband bestaat tussen lokale geologische kenmerken en temperatuur.
Het team is van plan de evaluatie bij ALMA voort te zetten om de oppervlaktetemperatuur van Europa te bestuderen en de nauwkeurigheid van de schattingen te verbeteren. Maar er is niet veel te bereiken vanaf de aarde, dus alle hoop is op NASA's Clipper-missie, die naar verwachting in 2020 zal worden gelanceerd.
