De uitgebreide kleurenweergave toont 350 x 750 km van het oppervlak van de Europese Jupiter-satelliet. Nieuw onderzoek bewijst dat het oppervlak voor 95% poreus kan zijn, waardoor het ruimtevaartuig binnen kan sluipen
Het landen op Europa (de maan van Jupiter) ruimtevaartuigen kan in de valkuil van optische illusie vallen. Nieuw onderzoek toont aan dat het oppervlak van de satelliet een lage dichtheid heeft.
De auteur van het onderzoek is Robert Nelson, die de fotopolarimetrische eigenschappen van heldere deeltjes bestudeert. Ze verklaren het ongewone gedrag van negatieve polarisatie bij lage fasehoeken die decennialang worden waargenomen in lichamen als asteroïden 44 Nys, 64 Angelina en de Galileïsche satellieten.
De situatie wordt verklaard door uiterst fijnkorrelige deeltjes waarvan het lege oppervlak groter is dan ongeveer 95%. Hun grootte is van de orde van de golflengte van het licht (micron fractie) Als je het vergelijkt, is het materiaal van lagere dichtheid dan vers gevallen sneeuw. De bevindingen wijzen op het gevaar van het landen van een ruimtevaartuig op het oppervlak van Europa. Voor waarnemingen werd een goniometrische fotopolarimeter van nieuw ontwerp gebruikt, die zich in Californië bevond. Aluminiumoxide werd gebruikt als poeders, wat een uitstekend analogon is van regoliet voor airless lichamen met een hoge albedo in ons systeem, inclusief objecten met waterijs, zoals Europa.
Nog voor de landing van het Luna-2-schip in 1959 was er de vrees dat de satelliet van de aarde bedekt zou zijn met stof met een lage dichtheid, wat het werk van de astronauten zou verstoren. Onderzoeken van verre objecten bestuderen echter alleen de meest externe microns van het oppervlak.
