Giant Star π1-kraan
De onderzoekers slaagden erin om de eerste gedetailleerde afbeeldingen van het oppervlak van een grootschalige ster te krijgen, met een vrijwel cirkelvormige stofatmosfeer met complexe delen van bewegend materiaal (convectiecellen).
Het object was de ster π1 Crane, die kan worden waargenomen op het zuidelijk halfrond. Het is in de laatste levensfase en is 350 keer groter dan de zon. Haar studie laat ons precies begrijpen hoe de zon zal zijn in 5 miljard jaar.
Convectie (het transport van warmte door de volumetrische beweging van moleculen in gassen en vloeistoffen) speelt een belangrijke rol in astrofysische processen, zoals energieoverdracht, pulsatie en winden. De zon heeft twee miljoen convectiecellen, die 2000 km breed zijn.
Theoretici geloven dat reuzen en superreuzen verschillende grote convectiecellen moeten hebben vanwege de geringe zwaartekracht van het oppervlak. Dit was echter moeilijk te bevestigen, omdat de oppervlakken van dergelijke objecten vaak verborgen zijn in het stof. Een nieuwe studie toonde aan dat de π1-kraan van het oppervlak een complex convectiepatroon heeft en dat een typische korrel 1,2 x 10 11 micro horizontaal wordt uitgetrokken (27% van de sterdiameter). Voor de eerste keer was het mogelijk om een dergelijke detaillering van een gigantische ster te verkrijgen. Voor de studie werd een interferometer gebruikt. Het licht van verschillende telescopen gecombineerd om de limiet voor elk te overwinnen.
De ster werd waargenomen in september 2014 met het PIONIER-instrument, dat vier gecombineerde telescopen heeft (Chili). Interferometrische informatie, beeldreconstructiesoftware en algoritmen voor beeldweergave werden ook gebruikt.
Afbeeldingen zijn belangrijk omdat de grootte en het aantal korrels goed passen in bestaande modellen. Ook konden wetenschappers rekening houden met de verschillende kleuren op het stellaire oppervlak, die verantwoordelijk zijn voor verschillende temperaturen. Hiermee kunt u de interne compositie begrijpen. Als de temperatuur stijgt, wordt het gebied helderder en worden de koele delen donkerder.
