Onderzoekers die de Very Large Telescope gebruikten, konden patronen van granulatie volgen op het oppervlak van een verouderde rode reus π1 Crane. Deze afbeelding is geëxtraheerd met een PIONIER-instrument. Hier worden de convectieve cellen weergegeven die het stellaire oppervlak vormen. Elke cel toont meer dan een kwart van de diameter van een ster (120 miljoen km breed)
Wetenschappers gebruikten de Very Large Telescope om granulatie te volgen op het oppervlak van een verouderde rode reus π1 Crane. Deze afbeelding is geëxtraheerd met een PIONIER-instrument. Hier worden de convectieve cellen weergegeven die het stellaire oppervlak vormen. Elke cel toont meer dan een kwart van de diameter van een ster (700 keer de zonnediameter).
π1 De kraanvogel is een koude rode reus, op 530 lichtjaar van ons verwijderd. De massa komt samen met de zon, maar 700 keer groter en enkele duizenden keren helderder. De onderzoekers besloten om de PIONIER-tool op de Very Large Telescope te gebruiken om de stellaire details te bekijken. Ze merkten op dat er aan het oppervlak convectieve cellen zijn die elk 120 miljoen km breed zijn. De grootte van één korrel is de afstand Sun-Venus. Meestal zijn de fotosferen van grootschalige sterren bewolkt met stof, wat het zicht belemmert. Maar in π1 Crane bevindt stof zich verder en heeft het geen invloed op de IR-waarneming. Toen de ster waterstof uitputte, voltooide het de eerste fase van kernfusie. Ze kromp in en verloor energie, daarom verhitte ze tot 100 miljoen graden. Extreme temperatuurindicatoren brachten de ster over in het stadium van helium dat in zwaardere atomen verbrandde (koolstof en zuurstof).
De hete kern duwde de buitenste lagen, en werd honderd keer zo groot. Dit is de eerste keer dat het oppervlak van de reus in detail is getoond. Om u te helpen begrijpen, bevat de fotosfeer van de zon ongeveer 2 miljoen convectieve cellen met een diameter van 1500 km. Verschillen in grootte kunnen gedeeltelijk worden toegeschreven aan veranderde zwaartekracht.
Sterren die de zonnemassaliteit met een factor 8 overschrijden, maken hun bestaan compleet in een supernova-explosie. Maar minder massale verdringing van de buitenste lagen, het creëren van planetaire nevels. Vroeg onderzoek π1 Crane onthulde de schaal van het materiaal op een afstand van 0,9 lichtjaren van de ster, 20.000 jaar geleden uitgeworpen. Deze periode bestrijkt enkele tienduizenden jaren.
