Hier is een geweldig beeld verkregen door de Hubble-ruimtetelescoop. Dit is de planetaire nevel NGC 3918 - een schitterende wolk van kleurrijk gas op het grondgebied van het sterrenbeeld Centaurus, verre 4900 lichtjaren van ons vandaan.
In het midden van de gaswolk, volledig verduisterd door de nevel, zijn stervende overblijfselen van een rode reus verborgen. Tijdens de laatste krampachtige evolutionaire fase van deze sterren worden gigantische gaswolken uitgeworpen van het stellaire oppervlak voordat het de cocon verlaat als een witte dwerg. De intense UV-stralen van het kleine stellaire overblijfsel veroorzaken dat het omgevende gas gloeit in de vorm van een fluorescerend teken. Deze ongewone en heldere planetaire nevels behoren tot de helderste bezienswaardigheden van de nachtelijke hemel, vaak met vreemde en onregelmatige vormen, die nog steeds niet volledig kunnen worden verklaard. NGC 3918 is opmerkelijk voor een vorm met een heldere binnenste gasomhulling en een meer diffuse buitenschil die zich ver van de nevel uitstrekt. Dit lijkt op het resultaat van twee afzonderlijke gasemissies, maar dat is het niet. Studies wijzen uit dat ze tegelijkertijd zijn ontstaan, maar met verschillende snelheden uit een ster zijn geblazen. Schattingen tonen aan dat krachtige gasstralen uit een grote structuur worden verspreid met een indicator van 350000 km / h.
Planetaire nevels, zoals NGC 3918, worden als van korte duur beschouwd en bestaan slechts enkele tienduizenden jaren. De foto is gemaakt op basis van een reeks zichtbare en bijna-infrarode beelden gemaakt op de groothoek en planetaire camera 2 van de Hubble.
