Orbital ATK beweert dat het programma, met de steun van de overheid, zijn eigen satelliet promoot en de positie van de Amerikaanse nationale ruimtevaartorganisatie 2010 schendt.
Deze week koos het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) een commerciële partner om een satelliet te maken die oproepen kon verwerken naar andere ruimtevaartuigen, maar kreeg een claim van een concurrerend bedrijf dat beweerde een soortgelijk programma in ontwikkeling te hebben.
Robotic onderhoud van geosynchrone satellieten (robotische geostationaire satellietdienst) DARPA, bekend als RSGS, is een van de drie ontwikkelingsprojecten die zijn ontworpen om snel een nieuwe geostationaire satelliet (GEO) -industrie in een baan om de aarde te lanceren.
Het richt zich op voertuigen die zich ongeveer 22.300 mijl boven de aarde bevinden. Op deze hoogte komen ze overeen met de rotatiesnelheid van de planeet, daarom blijven ze in een relatief stationaire positie. Nadat de satelliet in een baan om de aarde is gebracht, wordt het moeilijk om de technische problemen ervan te diagnosticeren, en nog meer om de satelliet te repareren. Bovendien zijn ze verouderd of zijn ze reserves aan uitlaatgassen.
"Omdat je ze niet kunt bereiken, moet je ze maximaal vullen met brandstof, wat het gewicht, de complexiteit en de kosten verhoogt. Maar wat als u gewoon een speciale dienst zou kunnen bellen? ", Zegt Gordon Rosler, manager van het RSGS-programma. Daartoe koos DARPA donderdag voor Space Systems Loral (SSL), gevestigd in Californië, als een commerciële partner in de ontwikkeling van onderhoud aan ruimtevaartuigen, met de mogelijkheid om bij te tanken.
Na de demonstratie van de technologie, die ook interesse heeft in Amerikaanse militaire aangelegenheden, wil SSL deze diensten verkopen aan bedrijven en satellietexploitanten van de overheid. Maar dit plan wordt gehinderd door Orbital ATK, dat vorig jaar vergelijkbare technologie heeft aangekondigd. Het bedrijf is bezig met de ontwikkeling van de eerste van de geplande robotassistenten, Mission Extension Vehicles (MEV), en heeft al een contract getekend met de eerste klant: Intelsat.
In tegenstelling tot RSGS-apparaten die de satelliet bezoeken en verder gaan, verbindt MEV zich eraan en wordt, indien nodig, een vervanging voor het voortstuwingssysteem.
"DARPA wil een architect op de lange termijn produceren die complex is en in staat is om op elk moment verschillende functies uit te voeren. Bovendien is het niet bindend voor een specifiek mechanisme. En dit is niet wat MEV doet, "zei Steve Oldham, senior vice president van SSL. "Ik denk dat er voldoende ruimte op de markt is."
De Orbital ATK rechtszaak, die dinsdag is ingediend, vraagt de rechtbank van het oostelijk district Virginia om het RSGS-programma op te schorten op basis van een overtreding van de Amerikaanse nationale ruimtevaartorganisatie 2010. Volgens haar bouwt of koopt de overheid geen systemen die 'interfereren met, interfereren met, of concurreren met commerciële systemen'. Orbitale ATK maakt bezwaar tegen het DARPA-plan om SSL in staat te stellen RSGS te nemen na een demonstratie van negen maanden. Oldham antwoordde dat zijn bedrijf zwaar in het programma investeert en dat DARPA opzettelijk een positie heeft gekozen tussen publieke en private financiering om de militaire diensten te garanderen die in de toekomst nodig kunnen zijn. "Orbital ATK had alle kans om hetzelfde te doen," zei hij.
SSL ontving in december een NASA-contract voor het derde satellietdienstprogramma Restore-L, dat ze in 2020 van start gaan. Het moet het tanken in de baan van de aarde demonstreren met behulp van Landsat (remote sensing-satelliet).
