Artistieke visie van een klein MarCO-ruimtevaartuig op weg naar de Rode Planeet
Twee minuscule satellieten spelen de rol van pioniers in de wereld van kleine ruimtevaartuigen en openen de deur naar de ontwikkeling van een nieuwe richting voor ruimteonderzoek. Een paar kleine satellieten MarCO-A en MarCO-B werden in mei gelanceerd samen met het landingsgestel InSight. Nu haasten ze zich naar Mars en moeten eind november op de planeet aankomen.
Op 26 november ontvangt InSight landingsopdrachten, terwijl MarCO de landing observeert en registreert en informatie naar aardetechnici verzendt, zodat u de details van een complex proces kunt demonstreren. Kleine mechanische assistenten spelen ook de rol van een back-up communicatierelaisysteem, waarbij signalen worden verzonden naar de MRO-orbiter voor bezorging op aarde. Misschien kan NASA in de toekomst alleen op kleine satellieten in dergelijk werk vertrouwen. Op de lange termijn hebben wetenschappers veel grotere ambities voor deze klasse van kleine satellieten (overschrijden niet de parameters van de schoenendoos). MarCO zal waarschijnlijk helpen de diepe ruimte te democratiseren. Dit is een vrij goedkope technologie, dus nieuwe landen en zelfs individuele universiteiten zullen in staat zijn om in te breken in de ruimtewedloop.
NASA ondersteunt enthousiast de ontwikkeling van een programma van kleine satellieten en is op zoek naar commerciële voorstellen voor hun gebruik. Het Marco-team hoopt dat hun werk de deuren opent voor toekomstige ingenieurs die ervan dromen zulke mechanismen te lanceren voorbij de grenzen van de aardbaan.
