Onderzoekers suggereren dat het melkwegstelsel NGC 3256 een aanzienlijke hoeveelheid donkere materie in de centrale regio heeft. Als dit zo is, kan er een probleem ontstaan voor de aangepaste theorie van de dynamiek van Newton.
Op afstand tot 114 miljoen lichtjaar van het superhydraulische complex Hydra-Centauri, is NGC 3256 een helder infrarood-melkwegstelsel (LIRG). Het is een van de helderste dichtstbijzijnde sterrenstelsels en het helderst in het IR-gebied, gelegen binnen de roodverschuiving van 0.01 van de aarde. NGC 3256 werd gevormd door de samenvoeging van twee gasrijke schijfstelsels en heeft een bijna heldere oriëntatie. Hierdoor wordt het een uitstekend doelwit voor het bestuderen van donkere materie in het LIRG.
Geïntegreerd intensiteitspatroon (mom0) van de CO (1-0) -lijnemissie in het centrale gebied van NGC 3256
Gewoonlijk verenigen dergelijke LIRG sterrenstelsels gereguleerd door fusie van halogeenhalo's, dus wetenschappers proberen te begrijpen of het mogelijk is om een aanzienlijke hoeveelheid donkere materie te identificeren in de centrale gebieden van zulke sterrenstelsels, waarvan de dynamische massa's meestal de overhand hebben in moleculaire massa's. Voor de studie van NGC 3256 werden gegevens uit de submillimeterarray ALMA en 2MASS gebruikt. De analyse liet ons toe de massadistributie in de melkweg te bepalen. Het bleek dat er in de centrale regio een aanzienlijke hoeveelheid onzichtbare dynamische massa is (ongeveer 48 miljard zonne-energie). Het aandeel onzichtbare massa is 87% van de dynamiek.
Wetenschappers geloven dat zo'n grote hoeveelheid onzichtbare massa niet moleculair en stellair kan worden verklaard in de centrale regio. Daarom wordt aangenomen dat we het hebben over donkere materie, waarvan het aantal 4.84 ± 0.42 * 10 4.55 zonne-energie bereikt. Donkere materie in de centrale gebieden van de sterrenstelsels is nog steeds relatief onontgonnen.
Astronomen zijn het er meestal over eens dat donkere materie de buitenste regionen van sterrenstelsels domineert, maar wordt niet beschouwd als een belangrijke massacomponent in de meest interne territoria. Daarom merken onderzoekers op dat de nieuwe ontdekking een belangrijke invloed kan hebben op de gewijzigde Newton-dynamietheorie (MOND), voorgesteld om het probleem van missende massa uit te leggen zonder donkere materie te gebruiken.
