Op 9 mei passeert een kleine planeet Mercurius voor de zon. Dit is de eerste dergelijke gebeurtenis in de afgelopen 10 jaar. Deze geweldige video gemaakt door NASA laat zien hoe de doorvoer van Mercury plaatsvond vanaf de aarde.
NASA's Solar Dynamics Observatory begon met het vastleggen van de doorvoer van de planeet zodra Mercurius begon aan zijn 7, 5 uur durende reis voor de zon. Een andere video toont transit bij verschillende golflengten van licht. De transit begon om 14:12 uur in Moskou en eindigde om 21:40, maar tegen die tijd was de zon al onder de horizon gedaald.
Deze transit van Mercury was de eerste sinds 2006. De volgende transit van Mercury zal plaatsvinden in 2019. Deze gebeurtenis komt 13 keer per eeuw voor, zodat wetenschappers over de hele wereld het nauwlettend in de gaten hielden met behulp van op de grond gebaseerde zonnetelescopen en ruimtewaarnemingscentra, zoals het ruimtevaartuig SDO.
"Wanneer we de transits van Mercury bestuderen, kunnen wetenschappers metingen doen die de berekeningen van de afstand van de aarde tot de zon kunnen verduidelijken, en ook meer informatie over Mercury's uiterst dunne atmosfeer (of exosfeer)", zei een NASA-laboratorium met straalvoortstuwing in Pasadena, Californië. "Wanneer Mercurius voor de zon staat, kunnen we de exosfeer van de planeet nader bestuderen," zei NASA-wetenschapper Rosemary Killen in een verklaring. "Natrium in de Mercurius exosphere absorbeert en re-emits geel-oranje kleur van zonlicht.Dus, door te meten, kunnen we leren over de dichtheid van gas op Mercurius."
Doorgang van kwik kan wetenschappers ook helpen om buitenaardse planeten rond verre sterren te ontdekken. Wanneer een planeet als Mercurius voor de ouderster passeert, verschijnt er een fout in het licht dat van de ster komt. Dankzij deze methode konden astronomen meer dan 1000 bevestigde buitenaardse planeten vinden.
Met name de NASA Kepler-ruimtetelescoop gebruikte deze methode met groot succes.
"Bovendien, wetenschappers begonnen met het onderzoeken van de exosfeer van exoplaneten," - schreef NASA-personeel in het Jet Propulsion Laboratory in een verklaring. "Door het spectrum van licht te observeren dat door de exosfeer is gepasseerd, beginnen wetenschappers de evolutie van de exoplanet-atmosfeer te begrijpen, evenals de invloed van stellaire wind en magnetische velden."
