Volgens NASA's Chandra X-ray Observatory heeft een explosie in de ruimte mogelijk niet alleen een schitterende nevel gecreëerd, maar ook een snel roterende neutronenster.
Waarnemingen van de Medusa-nevel en het overblijfsel van de supernova 5000 lichtjaren van de aarde toonden een ongewoon object aan de zuidelijke rand van de nevel. Wetenschappers noemden het object CXOU J061705.3 + 222127 of kortweg J0617 en zij geloven dat deze sternenergiecentrale, bekend als pulsar.
Wanneer een massieve ster explodeert, vallen de buitenste lagen van de ster naar binnen en exploderen een supernova en laten een dichte kern achter die een neutronenster wordt genoemd. De neutronenster wordt een "pulsar" wanneer deze snel begint te roteren en licht uitstraalt als een baken.
In een nieuwe presentatie van Chandra is een ring omgeven door een verdachte pulsar waardoor een stroomachtige structuur passeert. Wetenschappers geloven dat de ring een gebied in de nevel aangeeft, waar een hoge windsnelheid van deeltjes die uit een pulsar komen drastisch vertraagt, of een schokgolf die vergelijkbaar is met een geluid dat brult, voor de wind staat. Op dezelfde manier kan een straal een stroom deeltjes zijn die met hoge snelheid wegvliegen van een pulsar in een smalle straal. De hoeveelheid röntgenstralen rond het object levert aanvullend bewijs dat dit in feite een pulsar is. Een functionaris van NASA zei dat de hoeveelheid röntgenstralen op verschillende golflengten, evenals de manier waarop de straling zich rond het object voortplant, overeenkomt met het gedrag van bekende pulsars.
Sommige twijfels bestaan, maar ze betreffen of de pulsar zich in de nevel van de Medusa bevond of is het gewoon een niet-verwante buurman van Medusa. De komeetachtige staart van een pulsar van röntgenstraling is 50 graden gericht op wat je zou verwachten van een pulsar die het midden van het supernova-overblijfsel in een rechte lijn achterlaat. Wetenschappers zeggen echter dat dit kan worden verklaard door de beweging van materiaal in een nevel, die de richting van de kometenstaart kan veranderen.
Onderzoekers blijven onzeker over de werkelijke leeftijd van de Medusa-nevel. Hoewel deze studie suggereert dat het ongeveer 30.000 jaar oud is, geloven andere wetenschappers dat het slechts 3000 jaar oud is.
