NASA's New Horizons Interplanetary Station komt elke dag dichter bij Pluto. Met een snelheid van 750 duizend mijl per dag kunnen we meer en meer gedetailleerde afbeeldingen krijgen.
In de laatste foto's, die vanaf een camera naar de aarde werden verzonden voor gedetailleerde opnamen van een lange afstand LORRI, begonnen enorme donkere gebieden te verschijnen. En nu bevinden we ons in de nieuwe fase van het bestuderen van Pluto, omdat deze korrelige beelden de eerste zijn van dergelijke hoogwaardige beelden van de dwergplaneet voor de hele tijd van de studie.
"Omdat New Horizons dichter bij Pluto komt, verandert de laatste van een klein lichtpunt in een uiterst interessant planetenobject," zei Jim Green, hoofd van de planetaire wetenschapsafdeling van NASA in het nieuwsbericht van vandaag (woensdag). "We zullen deel uitmaken van een spannende reis in de komende zeven weken."
"Deze nieuwe afbeeldingen laten ons zien dat elk van de verschillen op het oppervlak van Pluto uniek is. Dit kan een complexe geologische structuur zijn of verschillende samenstellingen van het oppervlak zelf in verschillende gebieden, "zei New Horizons hoofdonderzoeker Alan Stern van het Southwestern Research Institute in Boulder, Colorado. "De foto's ondersteunen ook de hypothese dat Pluto een polaire pet heeft, waarvan de lengte afhangt van de lengtegraad. We zullen in staat zijn om tot de definitieve bepaling van de lichtpunt in het poolgebied te komen, wanneer we de resultaten van de compositiespectroscopie van deze site in juli krijgen. " In minder dan twee maanden zal New Horizons dichter bij Pluto komen. En afgaand op deze beelden van steeds hogere kwaliteit, is het zeer waarschijnlijk dat Pluto een rijke en multilaterale plek zal blijken te zijn.
"Tegen het einde van juni zal de beeldresolutie vier keer beter zijn dan op de foto's die op 8-12 mei werden genomen. Tegen de tijd dat we het dichtst benaderen, verwachten we een beeld te ontvangen met een resolutie van 5000 meer dan vandaag, "voegde Hal Weaver, een research fellow van het New Horizons-programma van het Laboratory of Applied Physics aan de John Hopkins University in Laurel, Maryland, eraan toe.
Recente foto's worden verwerkt met behulp van de "deconvolutie van afbeeldingen" -methode, waardoor we diepe verschillen in de oppervlaktemorfologie kunnen zien. Deze veranderingen in oppervlakte albedo zijn naar alle waarschijnlijkheid de echte tekenen dat er (mogelijk) heldere poolkappen en uitgestrekte gebieden zijn die meer licht absorberen. In sommige stadia van beeldverwerking kunnen echter onjuiste details verschijnen, die zullen verdwijnen in de resultaten van latere waarnemingen.
Kunnen deze regio's uitgestrekte duinvelden zijn? Of misschien zijn dit complexe canyons die grote oude kraters en uitgestorven vulkanen oversteken? Momenteel zijn deze onderdelen niet beschikbaar voor New Horizons, maar het is moeilijk om je niet voor te stellen tot welke geweldige kansen het station wacht tijdens een nabije vlucht nabij Pluto en zijn satellietsysteem in juli.
