De schokgolf veroorzaakt door de explosie van een verouderende gigantische ster werd ontdekt door een internationale groep astronomen.
"De ontdekking die wordt geaccepteerd voor publicatie in het Astrophysical Journal, zal wetenschappers helpen de levenscyclus van sterren te begrijpen", zegt co-auteur Brad Tucker van de Australian National University.
"Dit is de eerste keer dat we zo'n gebeurtenis in normale zichtbare kleuren hebben gezien, en nu weten we hoe dit gebeurt," voegde Dr. Tucker eraan toe.
"Op een fundamentele manier geloven we dat de vernietiging van de kern die is opgetreden te wijten is aan de resulterende schokgolf. Dus de natuurkunde bestaat al tientallen jaren, en nu hebben we de mogelijkheid om fysiek te controleren en te bestuderen wat er aan de hand is. '
Het team van wetenschappers observeerde de vroege momenten van de explosie van twee oude sterren met behulp van de Kepler-ruimtetelescoop.
Ze zagen een schokgolf rond de kleinere van twee sterren - een rode superreus die 270 keer groter was dan de straal van de zon en 750 miljoen lichtjaren van de aarde.
Nadat de ster zonder brandstof is, begint hij in te storten en krimpt hij naar het midden van zijn kern.
"Het is net als het knijpen van vuil," zei dr. Tucker. "Je knijpt erin totdat het erg dicht is, het gebeurt ook wanneer je een neutronenster maakt. Maar je zult de limiet bereiken wanneer je het niet meer kunt inpakken, en de duwende kracht zal terugveren, waardoor een schokgolf door de ster gaat, waardoor het daadwerkelijk zal exploderen. " Op dit punt begint de supernova zwaardere elementen van het periodiek systeem te maken, zoals goud, zilver, platina.
"Dit is een buitengewoon moment waarop we de oorsprong van het periodiek systeem kunnen zien, en we kunnen het proces van het maken van deze nieuwe elementen zien, en ook de overgang van verdelen naar samenvoegen zien als gevolg van de schokgolf die door de ster gaat," zei Dr. Tucker.
De schokgolf veroorzaakt door de vernietiging van een kern of supernova van type IIp werd gezien als een snelle luminescentie of flits. De supernova zelf zorgt voor een gloed, maar deze verdwijnt na een langere periode.
Omdat de schokgolf niet lang duurt (meestal van enkele uren tot meerdere dagen) was het moeilijk om er een te vangen.
"Voorheen observeerden wetenschappers een schokgolf in het röntgenspectrum (tegenovergesteld aan zichtbaar licht), maar het was puur geluk," zei dr. Tucker.
"In feite keken ze naar een andere exploderende ster, en het gebeurde zo dat ze zagen wat er nodig was in hetzelfde deel van de hemel, precies op het moment van observatie. Het was absoluut geluk. "
Met de Kepler-ruimtetelescoop konden astronomen systematisch de hemel scannen.
"Kepler is uniek," zei Dr. Tucker, "omdat hij in de ruimte is en zo is afgestemd dat je elke 30 minuten de lucht kunt besturen. Dus je weet dat wanneer een ster barst, je hem binnen 30 minuten ziet. "
Echter, de tweede exploderende rode reus, die zij waarnamen, vertoonde geen tekenen van een schokgolf. De onderzoekers suggereerden dat dit te wijten was aan de enorme afmeting van de tweede ster - met een straal van 400 keer de grootte van onze zon, waardoor de schokgolf door de ster heen de ruimte in ging.
"Omdat ze twee keer zo ver moest gaan (in vergelijking met andere schokgolven), geloven we dat de schokgolf was, maar niet voorbij het oppervlak van de ster kon gaan, en daarom konden we het niet zien," zei Dr. Tucker.
De exploderende rode reuzen werden ontdekt in de eerste missie van het Kepler Space Observatory, genaamd K1. Vier andere supernova's werden ontdekt in deze missie - drie eerder ontdekte open sterren werden veroorzaakt door een botsing van paren van zeer oude, dichte sterren, witte dwergen genoemd, en een andere ster moet worden geanalyseerd.
De tweede Kepler-missie (K2 genaamd) begon in 2014 na de restauratie van de ruimtetelescoop en er zijn al 20 supernova's ontdekt, die nog moeten worden geanalyseerd.
"Met de oorspronkelijke Kepler-missie ontvingen we 500 sterrenstelsels en zes supernova's", zei dr. Tucker.
"Met K2 kregen we tegelijkertijd 3000 tot 5000 sterrenstelsels; we hebben het aantal sterrenstelsels vergroot en we hopen het aantal gedetecteerde supernovae te vergroten. "
