Als een zwart gat zijn "voedsel" lange tijd niet krijgt, begint het uitgehongerd te worden als een man. En, zoals in het geval van mensen, kan haar uiterlijk hiervan enorm veranderen. Dit werd bevestigd door astronomen van de Yale-universiteit die een quasar waarnamen die een grootschalige eclips heeft ondergaan.
"We hebben op dit moment naar honderdduizenden quasars gekeken en nu hebben we er een gevonden die donker wordt", zei astronoom S. Megan Urry, de belangrijkste onderzoeker van het hele proces. "Het kan ons iets vertellen over zijn leven."
Quasars zijn extreem heldere sterrenstelsels met zeer actieve superzware zwarte gaten in de kernen. In het vroege universum domineren quasars, dus astronomen gebruiken deze objecten als een middel om te begrijpen hoe het vroege universum en de sterrenstelsels die daarin zijn gevormd worden gevormd.
Door de waarnemingen van dezelfde quasar enkele jaren van elkaar te vergelijken, ontdekten Urry en haar team dat de quasar verduistert tot 7 ordes van grootte. Dit suggereert dat er iets is veranderd met de quasar en zijn zwarte gaten - waarschijnlijk verhongering.
"Het is als een dimmer", zei junior onderzoeker Stephanie LaMassa. - "De situatie met voedsel is veranderd - en de verduistering. Omdat de levenscyclus van een quasar op dit moment een van de meest onbekende processen is. Het is verbazingwekkend hoe het eruit ziet als een persoon - je bent aan het verhongeren en aan het veranderen." De quasar in kwestie komt de Band 82 van het gebied langs de hemelevenaar binnen en de onderzoekers zagen dat de black-out gepaard ging met de verzwakking van de brede emissielijnen van de quasar. Deze emissielijnen, die kunnen worden gedetecteerd bij optische golflengten, worden gecreëerd rond een gaswolk, "geëxciteerd" of gevoed door straling van de quasar zelf. Deze straling wordt gegenereerd door materiaal dat in een zwart gat valt, zodat de verzwakking van emissielijnen een zwart gat in de kern van de quasar aangeeft. Er zijn nog steeds veel mysteries en vragen.
Begrijpen hoe een quasar zo snel verdwijnt, is echt van groot belang voor astronomen, omdat het in zeer korte tijd laat zien hoe een superactief zwart gatdieet de emissies van de quasar verandert. Alle sterrenstelsels worden verondersteld superzware zwarte gaten te bevatten. En daarom zal een goed begrip van al deze processen in verband met gaten en quasars ons in staat stellen om de structuur van ons hele kosmische universum beter te begrijpen!
"Dit zal ons helpen om meer inzicht te krijgen in hoe zwarte gaten groeien," zei Urry.
