Als je tegenwoordig naar het westen kijkt, zie je direct na zonsondergang een heldere ster die voor het eerst in de lucht verschijnt. Maar het zal geen ster zijn, het is onze planeet Venus. Bedekt met een dichte laag van wolken, weerspiegelt Venus niet alleen een grote hoeveelheid zonlicht, maar verbergt het ook het oppervlak van observaties.
Maar door de wolken van Venus kan het gemakkelijk de radar penetreren, die werd gebruikt op het NASA Magellan-ruimtevaartuig in de jaren 1990, evenals op het Pioneer-apparaat en het Sovjet-ruimtevaartuig Venus in de jaren 80. Deze missies leverden ongelooflijk gedetailleerde kaarten van het oppervlak van Venus op, maar ze konden veranderingen in het oppervlak die plotseling of in korte tijd plaatsvonden, niet bijhouden. Deze veranderingen kunnen wijzen op de geologische en weersprocessen van de planeet.
Een afbeelding van Maxwell Mountain, de hoogste bergketen van Venus, genomen door de Arecibo / BBT-radar in 2012.
Gelukkig konden wetenschappers dankzij de moderne mogelijkheden van krachtige op de grond gebaseerde radarobservatoria een globale kaart van Venus maken, precies hier op aarde. De bovenstaande afbeelding is gemaakt met een radar geïnstalleerd in het Arecibo Observatorium in Puerto Rico, evenals met de 100-meter parabolische radiotelescoop van het National Radio Astronomy Observatory geïnstalleerd in West Virginia. Vergelijkbare waarnemingen werden gedaan in 1988, 1999, 2001 en meest recentelijk in 2012. Het vergelijken van deze studies helpt licht werpen op elke activiteit op het oppervlak van Venus. "Dit nauwkeurige werk van het vergelijken van radarbeelden is nodig om bewijs van veranderingen aan de oppervlakte te vinden," zei Bruce Campbell, een senior fellow bij het Center for Earth Study and Planetary Research in het Smithsonian Institution Museum. "Ondertussen geeft een vergelijking van deze beelden met eerder verkregen ons een idee van de processen die zich aan de oppervlakte voordoen."
Venus lijkt een relatief jong oppervlak te hebben, evenals heuvelachtig terrein met weinig tektonische activiteit. Hoewel het nog niet bekend is of er nu enige geologische processen plaatsvinden, maar er zijn een paar vulkanen waarvan wetenschappers geloven dat ze de afgelopen paar miljoenen jaren actief zijn geweest.
