Twee vreemde pulsars spelen de rol van een ongelooflijk krachtige en nauwkeurige kosmische klok.
Pulsars zijn extreem dichte neutronensterren gevormd tijdens het instorten van massieve sterren. Ze staan bekend om de snelle afgifte van stralingspulsen tijdens rotatie. Maar twee recent ontdekte objecten van de Melkweg doen iets vreemds: ze schieten opeenvolgend radiogolven af, schakelen vervolgens 'abrupt uit' en verdwijnen uit het gezichtsveld van telescopen. In de "kosmische daad van uitsterven" verschijnt een van hen slechts 30% van de tijd, terwijl de andere - 0,8%. Dit wordt gemeld door wetenschappers in de nieuwe studie.
Deze lichten kunnen de processen verlichten die ervoor zorgen dat pulsars licht vrijgeven. Ze geven ook aan dat er nog steeds honderden objecten te vinden zijn.
Twee nieuw ontdekte pulsars lijken angstaanjagend normaal tijdens het loslaten van licht. Ze vertonen geen tekenen van onregelmatige aard. Dit wordt bewezen door Victoria Kasley van McGill University in Montreal.
"Wanneer ze" aan "zijn, zijn ze niet bijzonder saai. Je zou niet eens begrijpen dat ze lijden aan een gespleten persoonlijkheid, "zei Kasley, de hoofdonderzoeker van het Arecibo Observatorium, dat als eerste pulsars ontdekte. Ze presenteerde de resultaten op 4 januari tijdens de 229e bijeenkomst van de American Astronomical Community. Het observatorium in Puerto Rico heeft een enorme plaat met een diameter van 1000 voet (300 meter) en een PALFA-zoekmachine die gericht is op het detecteren van radio's die pulsars verstoppen in de Melkweg. Hun grootte kan ongeveer 32 km (32 mijl) en de massa (500.000) van de aarde bedragen. Vanwege de snel roterende magnetische velden zenden ze sterke straling uit, waardoor het verleden van de aarde wordt weggevaagd.
"Stralen van licht (en in sommige gevallen radiogolven van neutronensterren) komen uit de magnetische polen. Je ziet een flits van zo'n licht elke keer dat het draait. Het is net een ruimtebaken, "zegt Kasley. - "En er zijn ongeveer 2500 gevonden pulsars van de Melkweg. Ze staan erom bekend uitstekende klokken te zijn waarmee allerlei astrofysische experimenten kunnen worden gedaan. "
De meeste pulsars zenden een signaal uit zonder onderbreking. Maar het PALFA-team ontdekte dat de zogenaamde "onvolledige werkdag" -impulsen slechts 30% van de radiogolven vrijgeven en 0,8% van de totale tijd. (Ongeveer een jaar geleden verhoogde de tweede pulsar de straling scherp tot 16%). Het is bekend dat er drie extra pulsars zijn die automatisch in- en uitschakelen met onderbrekingen. Maar anderen besteden meer vrije tijd. Alle pulsars vertragen in rotatie met de tijd, omdat ze energie verliezen. Maar de onderzoekers merkten op dat hoe meer ze radiogolven uitzenden, hoe meer ze vertragen. Kasley vindt dit raar, aangezien radiogolven slechts een klein deel uitmaken van de energie die door objecten wordt geproduceerd. Hun studie zal helpen bij het verhelderen van de mechanismen die leiden tot stralingsuitbarstingen. Plotselinge veranderingen kunnen te wijten zijn aan een onregelmatig magnetisch veld en hoe deze pulsars hun energie verliezen in de loop van de tijd.
Bovendien duiden deze pulsars op een groter aantal vergelijkbare objecten die nog niet zijn ontdekt. Immers, als een subset van pulsars slechts 1% van de tijd radiogolven uitzendt, betekent dit dat telkens wanneer astronomen zoeken, ze slechts één van de honderd van dit type ontdekken. (Ja, en de pulsar zal waarschijnlijk verdwijnen voordat de onderzoekers de resultaten opnieuw controleren).
"Dat wil zeggen, de populatie van de radio-pulsars van de Melkweg is veel completer", zegt Kasley. - "En de hoeveelheid is moeilijk in te schatten, totdat we ze in soorten verdelen. Er kunnen nog kleinere subtypes van "opgenomen" zijn, wat aangeeft dat we alleen het topje van de ijsberg zien. "
