Het HAWC-observatorium, gelegen op een hoogte van 13.500 voet, maakt gebruik van 300 enorme waterreservoirs om hoog-energieke deeltjesbotsingsproducten te produceren in de bovenste atmosferische laag.
HAWC Gamma Observatory heeft een nieuw perspectief geboden op hoogenergetische lichtstromen van sterrenburen. In 2008 vingen onderzoekers een onverwacht grote hoeveelheid positronen op een paar honderd kilometer boven de atmosfeer van de aarde. Sindsdien zijn er twee tegenstrijdige verklaringen naar voren gekomen: er kunnen extra deeltjes ontstaan uit de dichtstbijzijnde vernietigde sterren (pulsars) of het geheel is gerelateerd aan processen van de donkere materie.
Nieuwe gegevens maakten de eerste metingen van twee pulsars mogelijk. Maar analyse heeft aangetoond dat het onwaarschijnlijk is dat ze de bron zijn van een teveel aan positronen. Dit duidt natuurlijk niet op 100% betrouwbaarheid van de variant met materie, maar elke nieuwe theorie zou rekening moeten houden met alle verzamelde nuances.
Oog in de lucht
Door een enorme hoeveelheid licht te verzamelen, kan HAWC duidelijke foto's maken van individuele gammastralingsbronnen. De meest energieke vindt plaats bij de dood van grote sterren, zoals supernova pulsars. Maar het licht komt niet van de sterren zelf. Het vormt zich wanneer een roterende pulsar deeltjes tot extreem hoge energieën versnelt en ze doet opbreken in fotonen met een lager energieniveau. De grootte van het veld van fragmenten rond krachtige pulsars vertelt hoe snel de substantie beweegt ten opzichte van de draaiende sterren. Het leidt ook tot een nauwkeurige meting van de snelheid van positronen en een begrip van hoeveel van hen naar de Aarde gaan.
De bronnen van positronen werden overwogen door Geminga en PSR B0656 + 14 pulsars. Het bleek dat materie niet wegrijdt bij de vereiste hoge snelheid om onze planeet te bereiken. Hierdoor konden de pulsars uit de lijst met verdachten worden verwijderd.
HAWC scant 1/3 van de hemellichamen, gelegen op een hoogte van 13.500 voet nabij de vulkaan Sierra Negra. Gepresenteerd meer dan 300 enorme waterreservoirs. Wanneer gammastralen in de bovenste atmosferische laag vallen, exploderen atomen in de lucht, waardoor een stortvloed van deeltjes ontstaat die met lichte snelheid naar de oppervlakte bewegen. Deze douche valt op de reservoirs en zorgt voor gecoördineerde blauwe flitsen.
Onderzoekers hopen dit probleem verder aan te pakken. Maar elke dag zijn er meer en meer aanhangers van de variant met donkere materie.
