De ongewone infraroodstraling van de Hubble-ruimtetelescoop nabij de dichtstbijzijnde neutronenster kan erop duiden dat de pulsar is voorzien van voorheen ongeziene functies. Een nieuwe studie kan helpen het evolutionaire pad van neutronensterren beter te begrijpen - de ongelooflijk dichte overblijfselen van massieve sterren na een supernova-evenement.
Een specifieke neutronenster behoort tot de groep van de dichtstbijzijnde X-stralen pulsars die de "Magnificent Seven" worden genoemd - ze lijken meer roodgloeiend dan ze zouden moeten (rekening houdend met hun leeftijd en het beschikbare energiereservoir). De onderzoekers bewaakten het aansnijdende gebied in de infrarode stralen rondom de neutronenster RX J0806.4-4123, waarvan de totale grootte 200 a omvat. e. (2,5 keer de Pluto-baan).
IR-afbeelding van een neutronenster met verbeterde IR-straling, verkregen in de Hubble Space Telescope-enquête. De blauwe cirkel is de positie van de röntgenstraling van de pulsar (van Chandr), het kruis is de locatie van de pulsar in de UV-optica (Hubble)
Dit is de eerste neutronenster, waar de verlengde straling alleen in het infrarode bereik wordt waargenomen. Er zijn twee mogelijke verklaringen. Ten eerste is er een schijf met materiaal dat voornamelijk bestaat uit stof dat de pulsar omgeeft. Het zal worden gerepresenteerd door materie van een massieve ster van de voorloper en daaropvolgend contact met een neutronenster kan de pulsar opwarmen en de rotatie ervan vertragen. Als dat zo is, zullen we ons begrip van de evolutie van de neutronenster moeten veranderen. Ten tweede is er een wind pulsar nevel. De pulserende wind wordt gevormd wanneer de deeltjes worden versneld in een elektrisch veld dat wordt gecreëerd door de snelle rotatie van een neutronenster met een krachtig magnetisch veld. De neutronenster passeert het interstellaire medium met een snelheid hoger dan de geluidssnelheid, waardoor een schok kan ontstaan waar het interstellaire medium en de pulserende wind in contact zijn. Vervolgens zullen de schokdeeltjes de synchrone stralen afgeven, waardoor de waargenomen verhoogde IR-straling wordt veroorzaakt.
Neutronensterren worden meestal bestudeerd in radio- en energierijke stralen, zoals röntgenstralen. Een specifiek onderzoek toont aan dat nieuwe en ongebruikelijke informatie over dergelijke objecten kan worden verkregen in het IR-bereik. Onderzoekers wachten op de lancering van de James Webb-ruimtetelescoop van NASA in 2021 om deze ruimte verder te verkennen.
