Een van de drie kraters (Canova) die holtes herbergt.
Een van de meest verrassende ontdekkingen van de NASA Messenger-missie was de aanwezigheid van ongebruikelijke, heldere, onregelmatige en dimensieloze inkepingen op het oppervlak van Mercurius. Deze depressies worden holtes genoemd, en ze worden vaak aangetroffen op de muren, de bodem en de centrale toppen van de kraters.
De holten zien er fris uit, zodat ze in realtime actief kunnen worden gevormd met behulp van een mechanisme dat het verlies van vluchtige stoffen kan activeren. Wetenschappers zijn echter nog steeds niet in staat om het proces van de vorming van deze holtes volledig te begrijpen. De nieuwe studie besloot om de aard van de holtes in drie verschillende kraters te analyseren: Dominici, Canova en Velazquez. De aandacht ging vooral uit naar de studie van geomorfologie en compositorische mineralogie van holtes met behulp van meerkleurenafbeeldingen van het MDIS-apparaat.
De onderzoekers verdeelden de kraterregio's in verschillende eenheden, gekenmerkt door hun spectrale gedrag. Vergelijkend de resultaten van geomorfologische en spectrale analyse, was het mogelijk om een sterke correlatie tussen de indicatoren te ontdekken.
Vergelijking van de geologische kaart en spectrale analyse van de Canova-krater. Vides worden geïdentificeerd door een duidelijk spectrum
De analyse toonde aan dat de holtes in alle drie kraters een vergelijkbaar, duidelijk gedefinieerd zichtbaar spectrum vertonen. Toen het werd vergeleken met laboratoriumspectra, bleek het een mengsel van verschillende materialen te bevatten. De onderzoekers vonden sulfides en pyroxene, wat het mogelijk maakt om een frisse blik te werpen op de aard van de holtes. Men gelooft nu dat ze niet alleen het resultaat zijn van restmateriaal afkomstig van het proces van het verwijderen van vluchtige stoffen, maar ook van de rots die het materiaal vormt waarin de holtes worden gecreëerd.
Nu onderzoekt het team andere gebieden van Mercurius om te zien of dit normaal gedrag is voor leegtes of dat verschillende landschappen op hun eigen manier van invloed zijn. De toekomstige missie van BepiColombo is ook van plan tijd te besteden aan het bestuderen van de leegtes.
