De nieuwe studie vond ongeveer duizend potentiële en 31 bevestigde leden van sterrenassociaties (vergelijkbaar in leeftijd en samenstelling), die samen door de ruimte van de Melkweg afdrijven. Dit werk zal astronomen helpen de sterrenevolutie en -kenmerken van toekomstige open exoplaneten te begrijpen.
Vanwege de interne gelijkenis tussen groepsleden en externe verschillen tussen verschillende groepen (vooral met betrekking tot de leeftijd), kunnen wetenschappers stellaire associaties gebruiken om informatie te verzamelen over de geschiedenis van de geboorte van sterren in de Melkweg. De leeftijd van sterren varieert van enkele miljoenen tot een miljard jaar.
De onderzoekers kamden gegevens uit de cartografische missie ESA Gaia 3D, die begin 2018 werd vrijgegeven, om de goudmijn van bevestigde en potentiële groepsleden te vinden. Het beeld wordt voornamelijk weergegeven door rode dwergen, die qua grootte en temperatuur inferieur zijn aan de zon. Het kleine formaat maakt het moeilijk om te observeren, maar dit zijn veelvoorkomende objecten in de melkweg. De nieuwe informatie over de sterren zal het ook mogelijk maken om mogelijke planeten of objecten te onthullen die lijken op planeten in associaties. Als TESS in staat is buitenaardse werelden rond zijn sterrenburen te vinden, dan zullen de verkregen gegevens over leeftijd een beter begrip van de evolutie van het planetaire systeem op verschillende tijdstippen mogelijk maken.
Naast de bonus in de vorm van rode dwergen van naburige stellaire associaties, vonden wetenschappers ook 111 bruine dwergen, die als onderdeel van deze lokale verenigingen worden beschouwd. Bruine dwergen worden soms mislukte sterren of super-Jupiter genoemd. Het zijn kleinere sterren, te klein om het proces van waterstofsynthese te ondersteunen, maar massiever dan de reuzenplaneten. Deze objecten garanderen dus een natuurlijke verbinding tussen astronomie en planetaire wetenschap en trekken de aandacht van wetenschappers.
