Een onderzoeksteam van de afdeling Science and Planetary Sciences aan het Tokyo Institute of Technology bevestigde het bestaan van 15 exoplaneten rond rode dwergsystemen. Een van de helderste dwergen, K2-155, is 200 lichtjaar ver van ons verwijderd en heeft drie transit-super-aardes. De meest buitenste planeet onder hen is K2-155d. De straal is 1,6 keer groter dan die van de aarde en kan zich in de habitatzone bevinden.
Bovendien hebben wetenschappers ontdekt dat K2-155d mogelijk vloeibaar water op het oppervlak kan hebben. Deze bevindingen zijn gebaseerd op 3D-modellering van het mondiale klimaatsysteem. In simulaties werd de atmosfeer en samenstelling van de planeet als aards beschouwd, maar er is geen garantie dat dit zo is.
Oppervlaktetemperaturen werden ingesteld op basis van de bezonningsflux (de hoeveelheid binnenkomende stellaire straling) geschat op 1,67 ± 0,38. Wanneer het niveau hoger is dan 1,5, wordt een snel broeikaseffect gecreëerd dat de knipgrens van levensvriendelijke temperaturen aangeeft. Als het niveau lager is dan 1,5, is de oppervlaktetemperatuur matig.
Een nauwkeuriger schatting van de straal en temperatuur van de ster is nodig voor het uiteindelijke oordeel: is K2-155D geschikt voor het leven? Om deze nauwkeurigheid te bereiken, zijn echter verdere studies op basis van interferometrische methoden nodig. Het is nu bekend dat de planeten rond rode dwergen kunnen lijken op planeten rond sterren van het zonnetype. Dit is ook de eerste keer dat onderzoekers erin zijn geslaagd om een radiale breuk rond rode dwergsterren te demonstreren.
Een histogram van de straal van de planeet rond de rode dwerg. Het referentienummer voor latere sterren (oppervlaktetemperatuur lager dan 3500 K) wordt hoger weergegeven dan voor vroege rode dwergen (3500-4000 K)
De meest waarschijnlijke verklaring voor de afwezigheid van grote planeten nabij de sterren is fotoverdamping, die de schaal van de planetaire atmosfeer kan afwerpen. Wetenschappers bestuderen ook de relatie tussen de planetaire straal en de metaalachtigheid van sterren. Dus, verschillende planeten met een straal van drie keer de grootte van de aarde gevonden in een baan om de meest metalen-rijke rode dwergen.
Met de lancering van de TESS-satelliet in april 2018 hopen onderzoekers dat ze nog meer planeten zullen vinden.
