Als middelen beperkt zijn, dan moeten we werken met wat we hebben, vooral in de barre omstandigheden van de ruimte. Natuurlijk worden vrachtschepen met benodigdheden regelmatig naar het ISS gestuurd, maar voor lange missies is zelfvoorziening belangrijk. Daarom is het noodzakelijk om kostbare hulpbronnen, waaronder zuurstof, te recyclen en hergebruiken.
Frisse lucht
Nu onderzoeken wetenschappers actief hoe fotosynthese (het proces van transformatie van het lichaam van licht in energie met een bijproduct in de vorm van zuurstof) wordt uitgevoerd in de ruimte. Hiervoor werd Arthrospira (Spirulina) microalgen genomen en ondergedompeld in een fotobioreactor (een cilinder gevuld met licht). Op het station zal koolstofdioxide door middel van fotosynthese worden omgezet in zuurstof en eetbare biomassa (eiwitten).
We weten hoe dit gebeurt in terrestrische omstandigheden, maar het is belangrijk om het proces in de ruimte te testen. Het experiment zal worden uitgevoerd tijdens de maand waarin de hoeveelheid zuurstof uit de algen voldoende verandert.
Na terugkomst op aarde zullen microalgen in april 2018 worden geanalyseerd. Genetische informatie zal een duidelijker beeld geven van de effecten van gewichtloosheid en straling op de plantencel. Het is bekend dat Arthrospira beschikt over een hoge bestendigheid tegen straling, maar u moet het maximale vermogen ervan controleren.
Apparatuur voor biofotoreactor met spirulina binnenin. Het zal gedurende 30 dagen functioneren.
Het project maakt deel uit van het Melissa-programma (Alternative Life Support). Zij is verantwoordelijk voor vele onderzoeks- en onderwijsactiviteiten, zoals het project AstroPlant - verzamelt informatie over de groei van planten in verschillende delen van de aarde.
Dit wordt gevolgd door het urine-recyclingproject van Uriniss om stikstofgas, energie, potentiële voedingsstoffen voor vegetatie en water te creëren.
Het AstroPlant-project debuteerde vorige week op het Border Sessions-festival (Nederland). Het stelt mensen in staat om gegevens te verzamelen over potentiële gewassen voor de teelt in de ruimte.
