Zicht op de 67P-komeet van het Rosette-ruimtevaartuig
Wetenschappers hebben ontdekt dat moleculaire zuurstof rond komeet 67P zich niet op het oppervlak vormt, maar door het lichaam kan worden aangemaakt. Het Rosette-ruimtevaartuig van ESA vergezelde de 67 P / Churyumov-Gerasimenko-komeet tijdens zijn reis naar de zon van augustus 2014 tot september 2016. Dientengevolge, slaagde erin om op het oppervlak van de sonde te zetten.
Wanneer de komeet de zon nadert, "sublimeert" het ijs op het oppervlak - het verandert van een vaste toestand in een gasatmosfeer (coma). Een analyse van het coma met Rosetta-instrumenten toonde de aanwezigheid van niet alleen water, koolmonoxide en koolstofdioxide, maar ook moleculaire zuurstof.
Moleculaire zuurstof bestaat uit twee zuurstofatomen samengevoegd. Op aarde is het noodzakelijk voor de vorming van leven en wordt het gevormd tijdens fotosynthese. Eerder was hij in staat om enkele ijzige manen van Jupiter te repareren, maar van hem werd niet verwacht dat hij rond een komeet te vinden was. Het Rosetta-onderzoeksteam meldde aanvankelijk dat zuurstof uit het hoofdlichaam komt. Dit zou erop wijzen dat de komeet zelf 4,6 miljard jaar geleden verscheen. Maar andere onderzoekers hebben gesuggereerd dat er misschien een andere bron is. Ze slaagden erin een nieuwe manier te vinden om moleculaire zuurstof in de ruimte te krijgen, veroorzaakt door energetische ionen - elektrisch geladen moleculen. De gedachte ontstond dat reacties met energie-ionen op het oppervlak van de komeet 67P een bron zouden kunnen worden.
Zicht op het komeetformulier van Rosette
Het team van Rosetta heeft recent 67P-zuurstofgegevens geanalyseerd in het licht van de opkomst van een nieuwe theorie. Ze geloven dat het voorgestelde mechanisme van zuurstofproductie op het oppervlak van de komeet onvoldoende is om de waargenomen niveaus in coma te verklaren.
De theorie werd getest door het observeren van energetische ionen. De hoeveelheid is eenvoudig niet genoeg om de waargenomen hoeveelheid moleculaire zuurstof in een coma te vormen. Ze ontkennen niet dat er oppervlaktewater kan ontstaan, maar het speelt geen grote rol. Hoogstwaarschijnlijk bevindt moleculaire zuurstof zich oorspronkelijk op een komeet.
