In de foto - deelnemers van het eerste kosmonautteam van NASA "Mercury 7" 1959
De laatste keer dat NASA vier jaar geleden nieuwe astronauten rekruteerde, kondigde het Amerikaanse ruimtevaartagentschap woensdag aan dat er binnenkort een nieuwe set zou worden geopend.
De nieuwe toepassingsperiode van twee maanden begint op 14 december.
Ten tijde van de laatste selectie huurde het bureau slechts 8 astronautenkandidaten in. De kandidaten die niet geslaagd waren voor de selectie bleken in een goed gezelschap te zijn: meer dan 6.400 mensen verklaarden hun wens om astronaut te worden.
Nu heeft NASA 47 astronauten klaar voor ruimtemissies - minder dan een derde van het personeel in 1999 ter hoogte van het shuttleprogramma.
Meestal werden teams van 6 of 7 personen naar de ruimte gestuurd met spaceshuttles met een missiefrequentie om de twee of drie maanden. Tegenwoordig vullen slechts 2 tot 4 astronauten het ISS-personeel jaarlijks aan.
Hun aantal zal groeien. In 2018 gaat NASA een extra medewerker aannemen voor het ISS-team aan boord. De astronauten van het agentschap nemen deel aan testvluchten van de commerciële "ruimtetaxi", die momenteel door SpaceX en Boeing wordt ontwikkeld.
In de 2020s zullen NASA-astronauten in de ruimtecapsule van Orion vliegen.
"Nu is het opwindende moment waarop je lid kunt worden van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma", zegt Brian Kelly, directeur van vluchtoperaties bij het NASA Houston Johnson Space Center, in een persbericht. "We doen een beroep op alle gekwalificeerde kandidaten om meer te weten te komen over de vooruitzichten voor het werk van NASA-astronauten en om deelname aan te vragen," zei Kelly.
Sinds de selectie van de eerste astronautenploeg genaamd Mercury Seven ("Mercury Seven"), bestaande uit Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glen, Gus Grissom, Wally Schirr, Alan Shepard en Dick Slayton in 1959, werden slechts ongeveer 300 mensen uitgenodigd om deel te nemen in het elite-gebouw van NASA-astronauten.
Naast piloten, ingenieurs en wetenschappers, heeft NASA artsen en leraren in dienst.
De kandidaat moet een bachelordiploma hebben van een geaccrediteerde onderwijsinstelling in techniek, biologie, natuurkunde of wiskunde. Een graad boven het bachelordiploma heeft de voorkeur van NASA.
De kandidaat moet ook over ten minste drie jaar relevante beroepservaring beschikken, of ten minste 1000 uur op de stoel van de hoofdvlieger van een straalvliegtuig. Kandidaten voor astronauten moeten fysieke NASA-tests doorstaan voor langdurige ruimtemissies.
Astronaut salarissen variëren tussen 66.000 en 158.000 duizend dollar per jaar.
