Ongebruikelijke boogvormige rode strepen doorkruisen de met ijs bedekte Saturnus-maan van Tefia en schilderen een levenloos ruimtelandschap. Deze smalle gebogen lijnen op het oppervlak van de maan zijn enkele mijlen breed (of kilometers, als je wilt) en honderden kilometers (of kilometers lang) in lengte.
De missie van het Cassini-ruimtevaartuig in de baan van Saturnus duurt al meer dan 10 jaar. Velen geloofden dat ze al de curiositeiten hadden gezien die verband hielden met de gasreus omringd door ringen en zijn fraaie manenstelsel. Maar de nieuwe gegevens die de sonde doorstuurde, brachten het publieke belang opnieuw in beroering. Deze keer liet de met ijs bedekte maan, Tethys, haar mysterieuze strepen zien.
Tijdens de passage in april nam Cassini foto's van deze ijsmaan met een diameter van 1060 km (1060 km) met behulp van transparante, groene, infrarode en ultraviolette filters. En nadat de beelden waren verwerkt, ontdekten de wetenschappers nog een raadsel: lange rode strepen of bogen die zich uitstrekten over het hele oppervlak van de planeet.
Er moet worden gezegd dat de rode vlekken al eerder in de vorige reeks in de afbeeldingen van de maan werden gevonden. Op dat moment was de hoek tussen het satellietsysteem, de zon en de sonde verre van ideaal. Daarom, toen de zomer begon op het noordelijk halfrond van Saturnus (over de laatste paar landjaren), waren de strepen op het noordelijk halfrond van de Tethys ook zichtbaar en vingen de lens van Cassini-camera's. Op het eerste gezicht zijn deze vreemde bands vrij jong op de geologische schaal van het onderwijs. Een wetenschapper die werkte aan het Cassini-project, Paul Schenk van het Moon and Planets Institute in Houston, Texas, vertelde NASA in een nieuw persbericht: "De rode bogen hebben ons echt geraakt. Het is verbazingwekkend hoe helder en expressief ze zijn."
Specialist in beeldverwerking van de Cassini-groep, Paul Helfenstein (Paul Helfenstein) van Cornell University, Ithaca, New York, voegt hieraan toe: "De rode strepen moeten een geologisch jonge formatie zijn, aangezien ze vaak overlappen met oude, kraterachtige kraters. We kunnen hun leeftijd echter niet in jaren noemen. Maar als de strepen een dunne laag zijn, een soort "fineer" gevormd op ijzige aarde, dan zou het in de omstandigheden van de ruimteomgeving snel genoeg uit het oppervlak van Tethys moeten verdwijnen. "
Rode strepen werden ook gevonden op het oppervlak van een ander object - de satelliet van Jupiter van Europa. Er wordt verondersteld dat onder het ijskoude oppervlak van Europa een echte oceaan van water ligt. Er wordt aangenomen dat de strips op Europa zijn gekleurd met waterige oplossingen van zouten gemengd met stoffen zoals magnesiumsulfaat of zwavelzuur. Deze chemische reacties worden verondersteld te worden veroorzaakt door een complexe interactie tussen de vloeibare ondergrondse oceaan en de waarschijnlijke tektonische verschuivingen van de ijskorst in Europa. Dit leidde tot hypothesen over de mogelijkheid van circulatie van voedingsstoffen van het ijsoppervlak naar de oceaan daaronder. Dat, heel misschien, ondersteunt de buitenaardse biosfeer van deze maan. In zo'n vroeg stadium van onderzoek is het moeilijk om te zeggen of de rode bogen gerelateerd zijn aan scheuren op het oppervlak van de maan, en welke chemische processen ze veroorzaakten. Maar de wetenschappers die de Cassini-missie leiden hopen dat de volgende vlucht van het voertuig hen een kans zal geven om de vreemde opvoeding in meer detail te bekijken.
"We gaan een van de rode bogen op Tethys in november nader bekijken. En probeer de bron en samenstelling van deze ongewone formaties te bepalen, "- zei Linda Spiker, (Linda Spilker), medewerker van het Jet Propulsion Laboratory (NASA) in Pasadena, Californië.
