Vertegenwoordigers van de wetenschappelijke gemeenschap keken uit naar de lancering van de James Webb-ruimtetelescoop, die eind jaren negentig door NASA werd ontwikkeld. Dit is de wisselaar van de beroemde Hubble-telescoop en een van de krachtigste telescopen. De start was gepland in het voorjaar van 2020, maar daarna werd deze uitgesteld tot 30 maart 2021. De timing-offset ging ook gepaard met extra kosten van een miljard dollar.
Tijdens een persconferentie verzekerden NASA-vertegenwoordigers zich dat er niets was om zich zorgen over te maken en ze vertrouwen op het succes van de toekomstige missie. Maar alleen de aanwezigen vingen nog steeds de nervositeit van de ambtenaren.
NASA Assistant Administrator voor Science Missions Thomas Zurbuchen zei:
"Ik ben niet blij dat ik dergelijk nieuws moet uitbrengen. We willen altijd successen en doorbraken delen. Het verbaast me dat in een specifieke missie problemen zijn gerezen, omdat we eerder de deadlines konden naleven ".
De realiteit met betrekking tot de telescoop van James Webb ziet er echter nog steeds erg triest uit. In 2013 kondigde NASA aan dat het een missie zou lanceren in 2011. In 2011 konden ze nog steeds niet begrijpen hoe ze een grootschalige telescoop in een ruimtevaartuig moesten integreren. Het budget groeide van 2,5 tot 8,7 miljard dollar en de geplande lanceringsdatum verschoof naar oktober 2018. In september 2017 kondigde NASA aan dat de datum verschuift in het voorjaar van 2019. Maar na 6 maanden (maart 2018) werd de lancering van de lancering opnieuw aangekondigd in het voorjaar van 2020. De meest optimistische datum wordt nu beschouwd als maart 2021. Overigens, neem bij NASA geen vertragingen aan.
Naast het nieuws van de lanceringvertraging, kondigde NASA ook de resultaten aan van een onafhankelijke adviesraad die zich bezighield met het vinden van fouten en advies gaf over het verbeteren van het systeem. Tot de beperkende factoren behoorden menselijke fouten, problemen met bestaande apparatuur, integratie in het ruimtevaartuig, problemen met het moreel van werknemers en onrealistische deadlines.
De telescoop die James Webb van plan is te gebruiken om het eerste licht van het universum te zien. Het mechanisme maakt gebruik van een gigantische spiegel en een zonnescherm om langere lichtgolven te observeren dan de Hubble-telescoop (de Hubble-spiegel met hoog diafragma heeft een diameter van minder dan 8 voet, terwijl James Webb 21 voet heeft).
Vergelijking van de Hubble Space Telescope Mirror en James Webb Telescope Een nieuwe telescoop heeft een stevig ruimtevaartuig nodig. De nieuwste akoestische tests toonden ook problemen in de telescoop die Northrop Grumman, een contracterend bedrijf, zou moeten elimineren. Natuurlijk, het corrigeren van problemen en fouten zal meer geld van het Congres vereisen.
De nieuwste gegevens wijzen erop dat de nieuwe kosten van de telescoop van James Webb met een geschatte lanceringsdatum $ 9,66 miljard bedragen, inclusief integratie en tests, lancering en 5 jaar werking.
Het blijkt dat het voor de telescoop van James Webb niet goed gaat. Maar NASA probeert een optimistische houding aan te nemen, hoewel ze boos zijn op de toename in tijd en budget. Men kan alleen maar hopen dat alle uitgaven vruchten afwerpen met wetenschappelijke prestaties.
