Galaxy Tadpole - een gebroken spiraal met gasstromen gescheiden door een zwaartekrachtscontact met een aangrenzend sterrenstelsel
Wetenschappers gebruikten 's werelds krachtigste telescopen om een van de grootste analyses van moleculair gas uit te voeren. Dit is de grondstof waarin sterren worden geboren. Als een doelwit werden drie maximaal op afstand gelegen galactische clusters op afstand, toen de leeftijd van de ruimte 4 miljard jaar oud was, gebruikt.
Clusters zijn zeldzame universumgebieden die bestaan uit dichte groepen van honderden sterrenstelsels. Zo'n array bevat biljoenen sterren, enorme stromen heet gas en donkere materie. Om te beginnen waren het Keck-observatorium en de Very Large Telescope in Chili hierbij betrokken. Ze bevestigden dat 11 sterrenstelsels fungeren als stervormende componenten van drie massieve clusters. Vervolgens nam Hubble de nodige foto's en liet hun verbazingwekkende uiterlijk zien.
De radiogolven werden gefixeerd met behulp van ALMA, waardoor het moleculaire gas in het vroege heelal kon worden opgevangen. Dit hielp om precies te begrijpen hoeveel sterrenstelsels sterren moesten creëren. De eigenschappen van de gevonden sterrenstelsels werden vergeleken met de "veldstelsels" (ze komen over in een meer typisch medium en met minder buren). De onderzoekers waren verrast, omdat de vertegenwoordigers van de clusters een grote voorraad moleculair gas hadden dan het veld. De vreemdheid is dat, volgens de algemeen aanvaarde veronderstelling, sterrenstelsels in clusters op elkaar inwerken en snel gas verkwisten, waardoor de sterfelijke geboorte ophoudt.
Onderzoekers denken dat er een proces in de clusters is dat een klein deel van het gas stimuleert om actief sterren te creëren. Deze studie heeft geen antwoord op de vraag, maar hij slaagde erin om de exacte hoeveelheid gas in het vroege heelal te bepalen. Het SpARCS-team gebruikte Spitzer voor infraroodvisie en staat op het punt het Keck-observatorium en de Hubble-telescoop met elkaar te verbinden om verder te gaan met het verkennen van het gebied en te zien hoe lang de melkweg sterren heeft kunnen vormen.
