Voor de eerste keer hebben astronomen aurora buiten ons zonnestelsel kunnen detecteren, waardoor we meer te weten kunnen komen over de magnetische eigenschappen van een bruine dwerg.
Tot op dit punt konden astronomen de aurora alleen op de planeten van ons zonnestelsel zien. De zon produceert een gestage stroom van elektrisch geladen deeltjes, ionen genaamd. Deze ionen interageren met planetaire magnetische velden en atmosferen, waardoor prachtige lichtshows kunnen worden waargenomen.
Wat betreft de aarde, wanneer het door zonne-energie geladen magnetische veld van de zon interageert met de wereldwijde magnetosfeer van de planeet, kunnen sterke geomagnetische stormen beginnen. Maar in de regel concentreren de ionen van de zon zich in hogere sferen, wat resulteert in de noordelijke en zuidelijke aurora.
Een soortgelijk fenomeen werd ontdekt door wetenschappers op Jupiter, Saturnus, evenals andere planeten in het zonnestelsel, waar sprake is van een magnetisch veld en atmosfeer.
Nu hebben astronomen de aurora buiten het zonnestelsel ontdekt, die op een hemellichaam te zien was. Maar het meest interessante is dat de gloed niet op een exoplanet werd ontdekt, maar op een bruine dwerg. "Alle magnetische activiteit die we hebben opgemerkt op de ster wordt veroorzaakt door niets meer dan een krachtige aurora borealis," zei Gregg Hallinan, een expert in het California Institute of Technology in zijn nieuwe release.
Bruine dwergen zijn mysterieuze objecten die iets tussen sterren en planeten zijn. Ze hebben de kwaliteiten van beide, maar vanwege aanzienlijke verschillen worden ze toegeschreven aan een afzonderlijke klasse. Omdat de massa van bruine dwergen veel kleiner is dan de sterren, in de kern waarvan kernfusie plaatsvindt, worden ze vaak "gevallen sterren" genoemd - ze zijn niet zwaar genoeg om kernfusie gedurende een lange periode te ondersteunen. Maar deze bruine dwerg LSR J1835 + 3259 compenseerde zijn massa vanwege zijn aurora, die 10.000 sterker is dan op elke andere planeet.
LSR J1835 + 3259 is 18 lichtjaar van aarde verwijderd. Het radiosignaal, dat werd gevormd door zijn uitstraling, werd ontvangen door Karl Jansky (Karl G. Jansky) met behulp van een multi-vibrator antenne VLA, die is geïnstalleerd in de Amerikaanse staat New Mexico. Als resultaat van verder onderzoek met de Hale-telescoop van 5 meter, die is geïnstalleerd in het Palomar-observatorium, evenals van de 10 meter lange Keck-telescoop op de Hawaiiaanse eilanden in het Keck-observatorium. Na onderzoek op observatoria zijn we erachter gekomen dat de ongelooflijk sterke noorderlichten veel sterker zijn dan de magnetische velden van de planeet, maar ze zijn zwakker dan de coronale magnetische activiteit die kan worden gedetecteerd op sterren zoals de zon. Deze ontdekking is niet alleen opwindend op het gebied van het bestuderen van bruine dwergen, maar ook voor het begrijpen van planetaire dynamica en het bestuderen van exoplaneten. Dit fenomeen is nog niet volledig onderzocht, ondanks het feit dat de aurora werd waargenomen op andere planeten in het zonnestelsel, dus wetenschappers hebben een groot onderzoeksgebied.
Wat we op dit object zien is hetzelfde als wat we eerder op Jupiter zagen, maar tienduizenden keren sterker. Dit suggereert dat we in de toekomst de mogelijkheid hebben om een vergelijkbaar soort activiteit op andere extrasolaire planeten te zien die de massa van Jupiter aanzienlijk overschrijden, "zegt Greg Hollinen.
