Op een afstand van 12 lichtjaar van het zonnestelsel draait de ster van het zonnetype Tau Ceti. Dit is een van de sterren die zich het dichtst bij ons bevindt en die iets kleiner in omvang en massa is dan de zon (0.783 massa en 0.79 zonnestralen).
Maar onderzoekers zijn niet zozeer geïnteresseerd in een ster, als in een van zijn planeten. In 2012 waren er maar liefst 5 werelden in zijn baan te vinden, waarvan de omlooproutes bijna cirkelvormig zijn. Verhoogde aandacht is gericht op de planeet Tau Kitae, die al de Earth-tweeling is genoemd (de similariteitsindex van de aarde is hoog op 0,78, waarbij het maximum 1 is). Ze werd gevonden op 12 december 2012 met behulp van de radiale snelheidsmethode.
Tau Kitae behoort tot het type superaarde en is 4,3 keer groter dan de massaliteit van de aarde. Het bevindt zich op een afstand van 0,55 a. van een inheemse ster, en brengt ongeveer 168 dagen door in één omwenteling eromheen. De wereld bevindt zich in de bewoonbare zone op het grondgebied van de binnenrand (dichter bij de ster dan in de buitenste lijn van het systeem).
Tau Kita e ontvangt 60% meer licht dan onze planeet. Deze hoge hitte zal niet toestaan dat hoogontwikkelde wezens overleven, maar het schept gunstige omstandigheden voor thermofiele organismen, zoals thermofielen. Als de planeet een stabiele atmosferische laag heeft, dan zal de gemiddelde temperatuur ongeveer 60-70 ° C zijn. Het risico bestaat dat er een broeikaseffect in de wereld is, zoals op Venus. Maar dit is nog niet mogelijk te bevestigen vanwege een gebrek aan gegevens over de atmosfeer.
Tau China e wordt beschouwd als een veelbelovende kandidaat voor het zoeken naar leven, omdat de afstand tussen ons slechts 12 lichtjaren is. Moderne technologieën laten echter niet toe om met hoge snelheden te reizen, zelfs om voertuigen in de ruimte te plaatsen.
Als we bijvoorbeeld het ruimtevaartuig Voyager-1 naar exoplaneten hebben geleid, was de reis 212.000 jaar! Maar als we de geavanceerde technologie van het lichte zeil gebruiken (de beweging van het apparaat is gebaseerd op de effecten van microgolf en laserpulsen), dan is de duur van de reis teruggebracht tot 100 jaar.
