Jocelyn Burnell Bell krijgt een welverdiende erkenning voor zijn wetenschappelijke prestaties, zij het met een serieuze vertraging. Britse astrofysica zal een speciale "doorbraak" prijs ontvangen. Dit werd aangekondigd door de organisatoren van de prijs op 6 september. De beloning van $ 3 miljoen markeert niet alleen de ontdekking van pulsars in 1967, maar benadrukt ook haar wetenschappelijk werk gedurende 50 jaar werk.
Historische ontdekking
In 1967 was Burnell Bell (toen Jocelyn Bell) een afgestudeerde student aan de universiteit van Cambridge (Engeland). In november slaagde ze erin iets vreemds op te merken in de gegevens die de radiotelescoop ontving. Samen met de supervisor identificeerden ze een bizarre impuls, die elke 1,3 seconden werd herhaald. Het signaal was zo vreemd dat wetenschappers hem voor de grap "de kleine groene man-1" noemden. Maar Burnell merkte al snel andere soortgelijke objecten op, wat betekent dat de bron een object met de natuurlijke ruimte moet zijn.
Als gevolg hiervan bepaalden de onderzoekers dat de signalen afkomstig zijn van snel roterende neutronensterren - de ongelooflijk dichte overblijfselen van massieve sterren die stierven in supernova-explosies. Nieuwe objecten worden pulsars ("pulseren" en "quasars") genoemd.
Jocelyn Burnell Bell, die in 1967 pulsars ontdekte, ontvangt een speciale doorbraakprijs van $ 3 miljoen in de categorie van de fundamentele fysica
Maar pulsars pulseren niet, maar laten constant stralen los die gelijk oplopen tot de waarnemingslijn met onze planeet (daarom zien aardwetenschappers ze). De ontdekking van Burnell Bell zal altijd een van de grootste verrassingen in de geschiedenis van de astronomie blijven, omdat tot dat moment niemand wist dat ze bestonden.
Pulsars opende de deur naar nieuwe observaties. Ze werden bijvoorbeeld gebruikt om de algemene relativiteitstheorie van Einstein te testen, en de nauwkeurigheid van repetitieve signalen maakte het maken van gedetailleerde ruimtekaarten mogelijk. In 1974 won Anthony Hewish (geleid door Burnell Bell) de Nobelprijs voor de natuurkunde voor zijn rol in de ontdekking van pulsars. Maar hij verdeelde dit deel niet met een assistent, maar met een vriend, astronoom Martin Ryle. Burnell Bell zei dat ze niet beledigd was, omdat ze de situatie perfect begreep waar niemand met de student zou delen.
50 jaar wetenschappelijk leiderschap
Burnell Bell is nu officieel erkend voor zijn beslissende rol in de ontdekking van de pulsar. Maar zij wordt niet alleen daarvoor geëerd. De bijdrage is ook belangrijk als leraar en leider. In de afgelopen 50 jaar leidde ze de Royal Astronomical Society en werd ze de eerste vrouwelijke president van het Institute of Physics en de Royal Society of Edinburgh (nu is ze bondskanselier van de University of Dundee in Schotland en een gasthoogleraar astrofysica aan de universiteit van Oxford in Engeland). De prijs van $ 3 miljoen zal haar in staat stellen om wetenschappelijke activiteiten voort te zetten. Ze is van plan het geld te gebruiken om afgestudeerde studenten te financieren met een grote nadruk op natuurkunde. Ze zegt: "Ik heb het gevoel dat ik mede heb bijgedragen omdat ik een buitenstaander was. Ik was een van de weinige vrouwen die ook van geboorte niet tot een rijk deel van het land behoorde. ' Ze voegde er ook aan toe dat ze niet verwachtte de prijs te ontvangen en het nieuws was een complete verrassing.
De officiële prijs wordt op 4 november uitgereikt tijdens de prijsuitreiking in 2019 in Silicon Valley. Burnell Bell is voorbestemd om de vierde winnaar te worden van een speciale prijs, die wordt toegekend voor buitengewone prestaties.
