Astronomen vergrootten een klein deel van een röntgenbeeld dat het superzware zwarte gat van onze melkweg omringde, waardoor het meest gedetailleerde röntgenbeeld tot nu toe werd verkregen en ze schijnen op een mysterieuze plek te zijn gestuit waar sterren sterven.
Boogschutter A * is een mysterieuze compacte radiobron die een superzwaar zwart gat omringt in het centrum van onze Melkweg. Dit zwarte gat, waarvan de massa 4 miljoen keer groter is dan de massa van onze zon, domineert deze regio en speelt de rol van een zwaartekrachtbron. Wetenschappers hebben veel moeite gedaan om de populatie van sterren en andere sterrenformaties te begrijpen die zich in de buurt van Boogschutter A * bevinden. Maar het verkennen van deze extreme omstandigheden vanaf een afstand van 25.000 lichtjaren is niet eenvoudig.
Door echter de röntgenspectra van het gebied dichtbij het zwarte gat te meten, komen astronomen geleidelijk aan tot een aantal details van Boogschutter A *. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is er een populatie van "dode" sterren gelegen in de schaduw van een zwart gat.
Natuurkundige Kerstin Perez van het Haverford College, Pa., En zijn collega's waren in staat om röntgensignalen te ontcijferen, en het lijkt erop dat sommige bronnen consistent zijn met een grote populatie witte dwergen, met behulp van de NuSTAR-röntgenruimtetelescoop van NASA. Witte dwergen zijn overblijfselen van grotere sterren die geen waterstofbrandstof meer hebben en zijn gestorven. Onze zon, bijvoorbeeld, zal na ongeveer 5 miljard jaar zijn brandstof uit zijn, zal zwellen in een enorme rode reus, en zichzelf dan verscheuren om te versnipperen en een enorme hoeveelheid zonne-energie wegwerpen. Dit veroorzaakt chaos in het zonnestelsel, vernietigt de planeten en brengt een nieuwe planetaire nevel van heet gas voort. In het midden van alle verwarring zal een witte, gloeiende bal - een witte dwerg.
Vanwege eerdere onderzoeken van witte dwergen op andere plaatsen in onze melkweg hebben wetenschappers hun röntgenprofiel ontcijferd. Daarom bestudeerde het team van Perez het kleine gebied rondom Sagittarius A *, door de enorme hoeveelheid witte dwergen in deze regio. Kortom, het lijkt erop dat ze op het "massagraf" van de dode sterren stuitten.
"Het galactische centrum is een regio gevuld met röntgenbronnen en bevat het overblijfsel van de Boogschutter A Oost-supernova, gevuld met sterrenwinden in de Boogschutter A * -regio. - schrijf de onderzoekers in een artikel in het tijdschrift Nature.
"Bijna alle bronnen van straling bevinden zich in het galactische centrum", zei een NASA Jet Propulsion Laboratory in een persbericht. "Deze regio is overvol met energiebronnen voor röntgenstraling." In deze röntgenverwarring komen emissies vrij die niet worden geassocieerd met andere bekende signaalbronnen, zoals dikke moleculaire wolken en stof.
"De natuurlijke verklaring van deze stralingsbronnen is tussenpolair (van het type variabele dubbele ster), die een complex spectrum van alle accreting magnetische witte dwergen hebben."
Er zijn andere mogelijke verklaringen, zoals de abnormale populatie van pulsars (snel roterende neutronensterren), maar de meest waarschijnlijke bron van signalen is een groot aantal witte dwergen die rond het superzware zwarte gat van de Melkweg cirkelen op een afstand van 10 parsecs (33 lichtjaren).
Als dit echt witte dwergen zijn, hoe zijn ze daar dan gekomen? Onderzoekers kunnen geen juist antwoord geven, maar deze waarnemingen bieden waardevolle informatie voor het begrijpen van sterrenstromingen in de directe nabijheid van een superzwaar zwart gat in de melkweg.
