Artistieke visie van het ICON-ruimtevaartuig dat de grens tussen de aarde en de ruimte onderzoekt
Op 23 oktober kondigde NASA aan dat het de lancering van de ICON-missie opnieuw moest uitstellen om de interactie tussen grond- en ruimteweer te bestuderen. De orbitale satelliet zou volgens plan in december 2017 worden gelanceerd, maar werd herhaaldelijk vastgehouden vanwege problemen met de raket. De laatste keer dat ze aankondigden dat ze het op 26 oktober zouden opsturen bij de Cape Canaveral Air Force (Florida).
NASA heeft de reden voor de vertraging niet uitgelegd en alleen vermeld dat het team de raket verder wil testen. Een nieuwe lanceringsdatum wordt toegewezen nadat het testen is voltooid. Het bureau vertelt nog niet hoe lang de vertraging zal duren, maar ze zeggen dat alles in orde is met het apparaat. Gemaakt door Northrop Grumman Corporation, lijkt de Pegasus (XL) -raket ongebruikelijk. Het wordt niet vanaf het aardoppervlak gelanceerd, maar per vliegtuig vervoerd, waarna het in de lucht wordt geschoten. In juni bleek bij het testen problemen in de raket, die moest worden verholpen. ICON's missie is om de ionosfeer te bestuderen - de laag van de atmosfeer van de aarde, waar aarde en ruimteweer in contact staan. Dit is een turbulent deel van de ruimte, maar ook een belangrijke regio voor GPS-satellieten en andere ruimte-infrastructuur.
