Nieuwe waarnemingen in de Very Large Telescope toonden de sterrenhoop RCW 38 in al zijn glorie. De foto is genomen tijdens de testperiode van de HAWK-I-camera met het GRAAL adaptieve optische systeem. Het toont het cluster en de omringende wolken van fel gloeiend gas met donker stof.
Een nieuwe recensie in de Very Large Telescope toonde de sterrenhoop RCW 38 in al zijn glorie. De foto is genomen tijdens de testperiode van de HAWK-I-camera met het GRAAL adaptieve optische systeem. Het toont het cluster en de omringende wolken van fel gloeiend gas met donker weelderig stof.
Kijkend naar de IR-golven, kun je sterrenhopen verkennen die bedekt zijn met stof, zoals RCW 38, en een ongekend zicht bieden op de sterren die zich binnenin vormen. In het cluster leven honderden jonge, hete en massieve sterren, ver van ons verwijderd door 5500 lichtjaren. Het cluster bevindt zich op het grondgebied van het sterrenbeeld Sails.
Het centrale gedeelte van RCW 38 wordt hier weergegeven als een blauw gebied, waar veel jonge sterren en protosterren zich bevinden, die zich nog in de vormingsfase bevinden. Sterke straling van pasgeboren sterren zorgt ervoor dat het gas helder gloeit. Dit staat in schril contrast met stromen koeler kosmisch stof dat zacht gloeit in donkere tinten rood en oranje. De vorige afbeeldingen in optische golflengten zijn opvallend anders omdat ze geen zicht door stof en penetratie in het hart van een sterrenhoop toestaan.
HAWK-I is gemonteerd op een zeer grote telescoop en werkt in het infrarode golflengtebereik. Het werd gebruikt voor verschillende wetenschappelijke studies, waaronder het maken van foto's van naburige sterrenstelsels of grote nevels, evenals individuele sterren en exoplaneten. GRAAL is een adaptieve optica-module die helpt bij het maken van deze geweldige frames. Gebruikt vier laserstralen die in de nachtelijke hemel worden geprojecteerd.
