Eerder deze week (20 juli) begon de bemanning van astronauten en ingenieurs een ruimtemissie ... onder water. De NEEMO 20-missie (NASA-operatie in extreme omstandigheden) startte op een diepte van 62 voet (19 meter) voor de kust van Florida, het team kreeg een leefruimte die iets groter was dan de grootte van de trailer.
Voor NASA zijn dergelijke regelmatige excursies een belangrijke test voor het testen van mensen en apparatuur onder extreme omstandigheden. Hier zijn een paar plaatsen die het bureau gebruikt om astronauten in de ruimte te trainen.
Zwemmen: Hydrolaboratorium
Voordat astronauten naar de normale open ruimte gaan, bootsen ze de procedure vele malen na in een enorme plas, het Houston Hydrolaboratory. Hierdoor kunnen ze niet alleen wennen aan de apparatuur, maar ook aan de locatie van dingen op het station en aan de eigenaardigheden van een vreemde beweging in een ruimtepak. (Heb je ooit geprobeerd om goed werk te doen in hockey handschoenen? Ja, het is moeilijk.).
Voor de eerste keer begon de NASA deze techniek in de jaren zestig, toen werd uitgezocht hoe je veilig astronauten naar buiten kunt verplaatsen; In sommige hands-on konden mensen hun taken echter niet uitvoeren, wat gepaard ging met oververhitting en frustratie. Terwijl het enorme zwembad 202 voet lang, 102 voet breed en 40 voet diep is, is het te klein om een volledig model van het internationale ruimtestation te creëren.
Speleologie: grotten
Met de steun van het Europees Ruimteagentschap namen verschillende NASA-astronauten deel aan "grotten" (een groepstest om menselijk gedrag en prestatievaardigheden te evalueren). Een cursus van twee weken test astronauten in zware omstandigheden. Ze zijn ondergronds in een complex systeem van grotten op Sardinië, Italië, waar strandwachten ver weg zijn. Ze moeten veiligheidsgordels gebruiken en vertrouwen op teamwerk en communicatie om er doorheen te komen. Bovendien moeten ze gedurende een beperkte tijd wetenschappelijke experimenten uitvoeren. Gezien al deze overeenkomsten met de kosmos keren astronauten hier elk jaar opnieuw en opnieuw terug.
Zweten: woestijnratels
Het is waarschijnlijk dat NASA nog niet zo lang geleden de modellering van Mars benaderde. Desert RATS (of desert research and technology studies) is een plaats om een breed scala aan activiteiten te testen. Hoe de rover te stoppen? Kan een ruimtepak enkele dagen of weken in het zand staan? Wat is de beste manier om een pad rond een groot gebied te plannen?
Gedurende verschillende seizoenen tussen 1997 en 2011 gingen teams de woestijn van Arizona in om dergelijke vragen te achterhalen. Het laatste veldseizoen vandaag vond binnen plaats in 2012, in het Johnson Space Center. Het object wordt momenteel op dezelfde plaats gebruikt voor HERA.
Onderzoek: HERA
Hoewel HERA (de studie van menselijke analogieën) vele malen de primaire habitat was voor de RATS-woestijn, onderzocht het object verschillende zaken vanaf 2013. In het bijzonder waren onderzoekers geïnteresseerd in hoe mensen psychologisch veranderen nadat ze lange tijd in een geïsoleerde omgeving zijn geweest. Omdat er maar weinig mensen in de ruimte of zelfs Antarctica waren, blijft onderzoek proberen beter te voorspellen wanneer psychische problemen zullen ontstaan. Bovendien heeft NASA in 2015 deze gelegenheid aangegrepen om het internationale ruimtestation meerdere dagen te simuleren om astronauten extra sensatie van ruimte te geven voordat ze opstijgen.
NEEMO
We hebben al eerder gesproken over NEEMO, maar er is nog een ding: het is eigenlijk veel diverser dan de grotten in één belangrijk opzicht. Evenals de deelnemers van de grotten in een ruwe en geïsoleerde omgeving, kunnen ze niet communiceren met de buitenwereld. In een grot wordt het signaal niet als in water doorgegeven, zoals een telefoongesprek. In recente missies hebben NEEMO-nauten de vertragingstijd van een ruimtewandeling geëxperimenteerd (wat gebeurt er als je op een asteroïde bent met een vertraging van 10 minuten ten opzichte van de tijd op aarde?), Evenals uitstekende technologie (met Google Glass om mensen in het commandocentrum konden kijken wat er in realtime gebeurde).
