In 2016 selecteerde het Europees Ruimtevaartagentschap 6 astronauten van over de hele wereld, die niet diep in de ruimte gingen, maar onder de oppervlakte van de aarde. Meer specifiek, ze daalden 790 m onder het oppervlak in Sardinië (Italië). Er zijn veel rotsachtige grotten in dit gebied, die in ESA worden gebruikt om een ruimtevlucht te simuleren en astronauten te trainen om de buitenaardse omgeving te bestuderen.
Pedro Duque, Meir Ulrica, Richard Arnold, Akihiko Hodise, Ye Gianfu en Sergey Korsakov behoorden tot de gelukkige zes. Waarom zijn ze ondergronds gestuurd?
Feit is dat er in deze grotten geen natuurlijk licht is, evenals de soorten zware activiteit en geluiden die we in het wild gewoon zijn. Bewegen op en neer de muren van de grot lijkt op een ruimtewandeling in zwaartekracht of microzwaartekracht: je moet dicht bij de muur blijven, aandacht hebben voor eventuele veranderingen in de structuur van de omgeving en individueel en als team leren werken.
Astronauten op ondergrondse ESA-trainingen in 2014. Het kan worden gezien als ze de muur van de grot beklimmen Het evenement op Sardinië wordt het "gezamenlijke avontuur voor evaluatie en training" (CAVES) genoemd. Eerder heeft ESA in 2014 astronauten naar de cursus gestuurd. Een van de hoofddoelen van het evenement is de ontwikkeling van samenwerking tussen astronauten uit verschillende landen en culturen, die het naar de ruimte zullen brengen.
De cursus wordt ook beschouwd als een uitstekende testlocatie voor het testen van nieuwe soorten fotografische apparatuur waarmee driedimensionale kaarten van de grotomgeving kunnen worden gemaakt, evenals communicatiesystemen die zich een weg banen door 790 m stenen.
De expeditie beslaat 6 dagen, waarbij mensen volledig zijn afgesloten van het zonlicht, in duisternis en stilte zijn. Het klinkt eng, maar het is belangrijk voor wetenschappers dat een dergelijke omgeving bekend raakt bij de psyche van astronauten die voorbestemd zijn om de ruimte in te gaan en andere werelden, waar ze nog zwaardere omstandigheden te wachten staan.
Astronaut zijn is hard werken en CAVES zal de eerste stap zijn om ervoor te zorgen dat mannen en vrouwen over de hele wereld klaar zijn voor nog meer slopende en ongewone taken wanneer ze de ruimte ingaan.
