Voor NASA-ruimtevaartuigen wordt een nieuw optisch modem ontwikkeld dat hoogwaardige hogedefinitievideo veel sneller kan verzenden dan standaard radiofrequentiesystemen. Naar verwachting zal de hardware van LGS Innovations in realtime frames van de maan en andere richtingen in de ruimte kunnen leveren.
Radiogolven propageren in vacuüm met de snelheid van het licht, dus de traditionele radiocommunicatie tussen ruimtevaartuigen en grondbesturingspunten wordt sterk vertraagd, vooral als het gaat om ruimtevluchten op afstand. Het duurt 2,5 seconden om een signaal naar de maan en terug te sturen, maar voor Mars neemt de vertraging toe tot een paar minuten. Als we het hebben over meer verre planeten, gaat de rekening naar de klok.
Lasercommunicatie kan bijna volledig problemen met vertraging elimineren, waardoor toekomstige inspanningen voor ruimteverkenning radicaal veranderen. Deze methode kan gegevens verzenden over lange afstanden met snelheden tot 100 keer sneller dan radiofrequentiesystemen. Als gevolg hiervan zal de technologie real-time communicatie mogelijk maken voor missies op de maan. Nu ontwikkelt LGS Innovations de benodigde apparatuur om dergelijke hoogfrequente communicatie te bieden voor de komende EM-2 verkenningsmissie. De missie staat gepland voor 2023 en zal de eerste bemanningsvlucht zijn van het ruimtevaartuig van Orion van NASA. LGS Innovations biedt een optische modem die breedbandige gegevensoverdracht van en naar Orion zal verzorgen.
De modem maakt deel uit van een geavanceerd O2O optisch communicatiesysteem. Het is ontworpen om tweerichtingscommunicatie tussen Orion en het grondstation mogelijk te maken met een transmissiesnelheid van maximaal 80 Mbps en een terugkeersnelheid van 20 Mbps. Het modem zet de gegevens van het ruimtevaartuig om in een optisch signaal dat van de maan naar het opvangcentrum op aarde zal komen.
Door de gegevensoverdrachtssnelheid vele malen te verhogen, zal optische technologie deuren openen voor een breder scala aan toekomstig wetenschappelijk onderzoek dan nu mogelijk is. Deze technologie wordt dus al overwogen voor introductie in het International Space Station (ISS), ruimteverkenning van asteroïden en commerciële satellietcommunicatietoepassingen.
