Een bescheiden 3D-geprinte gravimeter werd gemaakt in opdracht van een particulier en vervaardigd aan boord van het ISS. Dit is een belangrijke stap voorwaarts in verkenning van de ruimte.
Net als andere nieuwe technologieën die in dit ruimtetijdperk worden gebruikt, heeft 3D-printen de potentie om van onze toekomst iets te maken dat we ons niet eens durfden voor te stellen.
In een vreemde wereld zijn en de meest noodzakelijke dingen uit de omgeving produceren, lijkt een idee van sciencefiction. Maar binnenkort wordt het een vrij wetenschappelijke realiteit.
Vorige week maakte een nieuwe 3D-printing-industrie een zeer bescheiden, maar belangrijke stap voorwaarts en produceerde het allereerste item voor een individu. (De elementen zijn eerder aan boord van het ISS afgedrukt, maar dit is de eerste privémissie).
Het onderwerp is een zwaartekrachtmeter. Dit apparaat wordt gebruikt om astronauten een visueel signaal te geven wanneer ze de zwaartekrachtsomgeving verlaten. Qua uiterlijk lijkt het op een sectair element en symboliseert het onze kosmische toekomst. Aan de ene kant is er een afbeelding van Buzz Aldrin op de maan, het Made in Space-logo, dat het bedrijf vertegenwoordigt dat deelnam aan de operatie en de printer bouwde, evenals het logo van het Henry Crown Fellowship-programma.
"Dit is een enorme doorbraak, die laat zien dat ruimte veel toegankelijker is, omdat er een alternatief is voor raketaflevering", zegt Jason Dunn, medeoprichter en chief technical officer van Made in Space, die de zwaartekrachtmeter met behulp van de 3D-printer voor Additive Manufacturing Facility (AMF) heeft geprint. ISS geïnstalleerd in 2016. De uitstekende investeerder in ruimtevaart en filantroop Dylan Taylor, die met Made in Space aan het ontwerp werkte, bestelde dit zegel voor een onbekend bedrag.
"Ik wilde iets maken dat ons ruimtetijdperk zou symboliseren," zei Taylor, die van plan is om dit onderwerp in april in het Museum van Wetenschap en Industrie te demonstreren. "Ik hoop dat dit het publiek positief zal opwekken." Ze zullen begrijpen dat de ruimte veel dichterbij en toegankelijker is. "
Zwaartekrachtmeter tijdens het afdrukproces
Naast het feit dat het de gewone burger zal inspireren, is dit een belangrijke stap voor de productie van noodzakelijke objecten direct in de ruimte.
"Het eerste doel van de AFM is om iedereen toegang te geven tot de ruimtevaartindustrie," zei Dunn. Gefinancierde printopdrachten van verschillende privébronnen zijn de sleutel tot het creëren van een nieuwe realiteit.
De 6-inch gravimeter is gemaakt van ABS-materiaal (acrylonitril-butadieen-styreen), hetzelfde plastic in LEGO-speelgoed. De printer maakt een object met behulp van een extruder om het polymeerfilament in een plooibare toestand te verwarmen en verdeelt deze filamenten vervolgens naar een specifieke locatie op de verhitte laag of plaat. Dit wordt steeds opnieuw herhaald totdat een volledig 3D-object is gemaakt.
Natuurlijk, in de omstandigheden van microzwaartekracht, is dit proces veel moeilijker.
"De grootste uitdaging is het aanpassen van op de grond gebaseerde productiemogelijkheden aan de ruimteomgeving," zei Dunn. "We hebben het vrij goed gedaan." Maar er zijn nog andere problemen, waaronder een op afstand opererend productie-mechanisme met hoge capaciteit in een baan met een klein aantal bemanningen. " Dit is de eerste demonstratie dat het voorrecht om objecten te produceren voor ruimte en in de ruimte niet langer eigendom is van overheden en privébedrijven.
Hoewel het gebruik van het object meer symbolisch is, worden nu vragen opgelost om dit proces voor iedereen toegankelijk te maken. "Dit is absoluut baanbrekende technologie", zegt Taylor, die eraan toevoegt dat hij en anderen werken voor een toekomstige ruimte.
De gravimeter zweeft vrij in het ruimtestation
Voor de voormalige NASA-astronaut Michael Lopez-Alegria is dit een nieuwe stap in de lange reis om de toegang tot de ruimte te democratiseren.
"Het weerspiegelt ook de interesse van NASA om samen te werken met het ISS bij het commercialiseren van een near-earth baan," zei hij. "Productie onder microzwaartekracht is slechts een van de taken die alle ondernemende bedrijven nastreven."
Hij voegde eraan toe dat nationale ruimteagentschappen zich hierdoor zouden kunnen concentreren op diepgaande verkenning van de ruimte.
Made in Space-plannen zullen een publiek-private samenwerking met NASA omvatten om Archinaut te ontwikkelen, een project voor de productie en creatie van satellietarrays en ruimtevaartuigen van de volgende generatie. Deze demonstratie was slechts de eerste stap naar massaproductie in de ruimte, wat onmogelijk is zonder 3D-printtechnologie.
Dit alles stelt je in staat om de meest gedurfde ideeën te implementeren die eerder in het vlak van de fantasie lagen. En op een dag zal het alleen een herinnering zijn aan die keren dat we de eerste pogingen ondernamen om de diepe ruimte te beheersen.
