Zuurstroming in Cape Dungy Head, Lulworth Bay in het oostelijk deel van de baai van St. Osvalds
Onderzoekers van Imperial College London hebben sporen van vetzuren (belangrijke bouwstenen van biologische cellen) gevonden in de zuurstromen van Dorset. Ze rapporteren dat vanwege de gelijkenis van zure stromingen in Dorset en Mars, de bevindingen kunnen wijzen op de aanwezigheid van het leven op de Rode Planeet.
Als we de bevindingen toepassen op Mars, dan kunnen er op de planeet bijna 12.000 pools van organisch materiaal van olympische afmetingen zijn, die sporen van het vorige leven kunnen vertegenwoordigen. Dorset is de thuisbasis van de zeer zure stromen zwavel waarin bacteriën worden gevonden die gedijen in extreme omstandigheden. Een dergelijke omgeving in de Golf van St. Osvalds simuleert miljarden jaren geleden de Mars-omstandigheden.
Wetenschappers beschouwden het landschap als een patroon op Mars en bestudeerden organische materie opgeslagen in bergachtige gebieden in de buurt. IJzer-rijk mineraal goethiet verandert in hematiet, wat zeer gewoon is op de Rode Planeet en het rode kleur geeft. Als deze mineralen sporen van leven op aarde bevatten, kunnen ze verwijzen naar het microbiële leven in het verleden van Mars. Als al deze conclusies worden toegepast op de situatie van Mars, dan kan tot 2,86 x 103% 104 kg vetzuren aanwezig zijn in de Mars-rotsen, wat equivalent is aan 12.000 pools van Olympische parameters.
Eerdere life-search-missies gebruikten hitte om de rots en de aanwezigheid van organisch materiaal te bestuderen. Onderzoekers vermoeden dat warmte mineralen kan laten reageren met organische stoffen, wat verklaart waarom we nog steeds geen tekenen van leven hebben gevonden.
St Osvalds Bay is een waardevolle plek om te verkennen omdat het de situatie op het oude Mars weerspiegelt. Terwijl het opdroogt, laten zuurstromen goethietmineralen achter, waarachter vetzuren worden opgeslagen, die fungeren als biologische handtekeningen. Onderzoekers zeggen dat als we sporen van leven vinden, het waarschijnlijk wordt vertegenwoordigd door bacteriën die gedijen in extreme omstandigheden.
