Wetenschappers van Open University (UK) hebben bewijs van recent gletsjerig smeltwater op de rode planeet vastgelegd. Hoewel er een perceptie is dat het klimaat onlangs te koud is geweest om het proces te laten smelten.
De aandacht ging vooral uit naar de "Esker" van Mars - een bergrug die werd gesmolten door smeltwater dat ongeveer 110 miljoen jaar geleden onder de gletsjer stroomde. Om het belang van ontdekking te begrijpen, moet je een paar vragen beantwoorden.
Wat zijn de gletsjers van Mars?
Deze formaties lijken op het aardse, dat wil zeggen, de Marspalen zijn bedekt met dichte ijskappen en de evenaar heeft geen sporen van oppervlakte-ijs. Tussen de equatoriale en polaire lijnen liggen duizenden gletsjers met waterijs. Ze stonden in het centrum van het onderzoek en kunnen enkele meters dik worden.
Wat was er eerder gedacht?
Eerder geloofde men dat de gletsjers in de middelste Martiaanse breedtegraden te koud zijn om het smeltproces te activeren. Deze aanname is gebaseerd op een gemiddelde temperatuur van -55 ° C. Maar analyse toont aan dat ondergrondse vulkanische activiteit en warmte van bewegend ijs in het verleden kunnen leiden tot smelten.
Wat is een "esker"?
Het is smeltwater dat door een gletsjer stroomt. Het vormt een tunnel door het ijs en is gevuld met sedimenten zoals rotsen, grind en zand. Als gevolg hiervan wordt een neerslag aangemaakt - esker.
Stroomt er vandaag water?
Tot nu toe hebben geen directe waarnemingen de aanwezigheid van vloeibaar water op Mars bevestigd. Maar de studie maakt het mogelijk om een frisse blik te werpen op het verleden van de Rode Planeet en meer in detail de oorzaken van het smelten van gletsjers te bestuderen.
Wat zegt een esker?
Tot op heden zijn er slechts twee eskers gevonden. Beide verschenen 110-150 miljoen jaar geleden en bevinden zich in diepe kloven. Dit verklaart waarom concrete gletsjers smeltwater konden creëren in koele klimaten.
Waarom is dit belangrijk?
Als de mensheid op Mars komt, zullen de gemiddelde breedtegraden een belangrijke bron van ijswinning worden, die kan worden verwerkt tot water.
Hoe zit het met het leven?
Mars is nog steeds gevaarlijk, dus er is geen exact bewijs van de aanwezigheid of afwezigheid van leven in een planetaire geschiedenis. Er is weinig kans dat gletsjers het leven ondersteunen of eerder hebben gedaan, maar toch is er een kans om sporen van microben te vinden, omdat terrestrische gletsjers functioneren als beschermende lagen voor levensvormen.
