Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over het klimaat van het vroege Mars. Men geloofde dat hij warm en vochtig was, zoals op aarde. Maar anderen geloven dat het vroege Mars verder van zijn huidige positie was verwijderd. Een nieuwe studie suggereert dat het vroege Marsoppervlak niet bedekt was met ijs, maar dat het redelijk warm kon zijn en zelfs regende met kleine ijzige hagelstenen.
Al decennia lang proberen onderzoekers te achterhalen welke klimaatsituatie er ongeveer 4 miljard jaar geleden op de Rode Planeet aanwezig was. Mars heeft een verrassend divers landschap, vertegenwoordigd door een netwerk van valleien, meerbekkens en mogelijke zeekustlijnen. Deze oude rivierfuncties laten nog steeds weten dat de planeet een warm en vochtig klimaat had.
Maar dit idee heeft te maken met problemen. Ten eerste was de hoeveelheid zonne-energie die op dat moment in de atmosfeer kwam te laag. Ten tweede laten recente klimaatanalyses zien dat rivierkarakteristieken kunnen worden verklaard door de aanwezigheid van ijs. Willekeurige opwarmingsgebeurtenissen kunnen leiden tot smelten en rivieractiviteit. Maar de nieuwste geologische en klimatologische analyse neigt nog steeds naar warmte en vocht. Grand Canyon (a) in vergelijking met het Martiaanse dendritische riviersysteem (b). Kleine morfologische verschillen kunnen gebaseerd zijn op ernstige leeftijdsverschillen
De studie beweert dat vulkanische activiteit een verklaring kan zijn voor de kenmerken van de rivier de Martian. Vulkaanuitbarstingen die CO2, H2 en CH4 vrijmaken, kunnen bijdragen aan het broeikaseffect, wat leidt tot opwarming, neerslag en waterstromen. In vergelijking met de aarde was Mars echter nog droger, wat betekent dat er ook een kleine hoeveelheid ijsafzettingen zou kunnen bestaan.
In de toekomst zijn wetenschappers van plan om meer complexe modellen te gebruiken voor verdere studie van de warme en semi-aride klimaathypothese. Het is ook belangrijk voor hen om te begrijpen hoe het klimaat was vóór de formatie van rivierkenmerken.
