Twee nieuwe studies van de University of Arkansas laten zien dat sommige soorten de barre omstandigheden op Mars kunnen overleven.
Het onderzoek van Rebecca Mikol en Tim Kral is gebaseerd op methanogenen - methaanproducerende micro-organismen die op aarde worden aangetroffen. Methanogenen zijn interessant voor wetenschappers die de mogelijkheid van leven op de Rode Planeet overwegen, omdat er methaan op Mars is. Op aarde kunnen veel methanogenen overleven in extreme omstandigheden (van geothermische afzettingen op de zeebodem tot de Arctische permafrost).
In één experiment onderwierpen wetenschappers 4 soorten methanogenen aan temperatuurschommelingen van -80 ° C tot 22 ° C gedurende cycli van 24 uur en 48 uur. Drie van de vier soorten overleefden in koude omstandigheden en één produceerde aanzienlijk meer methaan toen het terugkeerde naar zijn normale incubatietemperatuur van 55 ° C. De gegevens laten zien dat methanogenen kunnen overleven op moderne Mars en in het verleden konden bloeien, wanneer de planeet nat en warm was. In het tweede experiment werden drie soorten beïnvloed door een atmosferische druk van 50-100 millibar (onder het oppervlak van Mars). De atmosferische druk van Mars op het oppervlak bedraagt ongeveer 7 millibar, en op zeeniveau van de aarde - 1013 millibar.
Een van de drie soorten groeide actief op ongeveer 50 millibar, terwijl de andere twee het overleefden en bleven groeien. Dat wil zeggen, de omgeving van lage druk op Mars kan sommige soorten methanogenen doden en verhoogt de mogelijkheid om onder de oppervlakte van de planeet te leven.
