Wetenschappers zijn niet echt voorstander van de schemering en de dageraad, omdat er op dit moment weinig te zien is. Ze vereisen maximale duisternis. Maar Ned Molter bewees dat sommige objecten in de schemering kunnen worden waargenomen. Wat? Bijvoorbeeld een enorm stormsysteem op Neptune.
Het is verrassend om een vergelijkbaar verschijnsel op lage breedtegraad te vinden. Molter gebruikte het Keck-observatorium om te observeren. Meestal is dit deel van de planeet stil en is verborgen achter een wolkenlaag, dus het is gewoon geweldig dat we zo'n gigantische wolk recht op de evenaar hebben kunnen zien.
Het massieve systeem strekt zich uit over 9000 km en beslaat ongeveer 30 graden van lengte- en breedtegraad van Neptunus. Molter noteerde een toename in helderheid van 26 juni tot 2 juli. Meestal werden de wolken opgemerkt in de 15-60 graden ten zuiden. Maar nooit op de evenaar en met zo'n hoog niveau van helderheid.
De Neptune-afbeeldingen tonen een enorm stormsysteem nabij de equatoriale lijn. Het centrum beslaat 9000 km (3/4 van de aarde)
In eerste instantie dachten ze dat dit is wat Hubble in 1994 opmerkte. Maar verdere studies hebben aangetoond dat positieveranderingen niet overeenkomen. Neptunus verschilt niet alleen van ons in omvang, maar ook in het feit dat zijn wolken bestaan uit methaan. Winden variëren met breedtegraad, dus de donkere vortex wordt op een gegeven moment vastgehouden. Waarnemingen tonen aan dat atmosferische dynamiek een massa fundamentele veranderingen doormaakt. Dit kan dus een soort seizoensgebeurtenis zijn die om de 10 jaar plaatsvindt.
Planet of the Winds
Neptunus wordt beschouwd als de meest winderige planeet in ons systeem, waar de snelheid 1000 mijl per uur bereikt. Besteed 160 jaar aan de orbitale pas, en de seizoenen duren 40 jaar.
De ontdekking van cloudgebaseerde functies werd bereikt dankzij het Keck Visiting Scholars-programma, waarmee studenten een bijdrage kunnen leveren aan onderzoek. Molter is een van de 8 wetenschappers die dit jaar deelnamen aan het programma. Het observatorium verbeterde de uitrusting zodat het veel efficiënter zou zijn om onderzoek te doen tijdens de schemering.
