Links: een weergave van Eta Carinae van de Hubble-ruimtetelescoop in 2000. Rechts: hoe een ster eruit kan zien in 2032, wanneer het zijn eigen nevel dimt
Al meer dan 150 jaar wordt deze Carina beschouwd als een van de helderste en meest mysterieuze sterren van de zuidelijke Melkweg. Een deel van haar natuur werd ontdekt in 1847, toen ze tijdens een gigantische uitbarsting de Gomunkul-nevel weggooide. Hierdoor werd het de tweede helderste ster in de hemel na Sirius. Je zou haar zelfs overdag kunnen zien!
Daarnaast is Eta Carinae een van de mooiste en meest gefotografeerde objecten in de nachtelijke hemel. En de nevel bevat alle informatie over de ouderster: van de energie van uitzetting tot de bipolaire uitstroom en chemische samenstelling. Maar er gaat 10 jaar voorbij en we zullen de nevel niet meer duidelijk kunnen beschouwen.
Een recente studie toont aan dat de homunculus zal verdwijnen onder de toenemende helderheid van Eta Carina. Bovendien neemt het helderheidsniveau zo snel toe dat de ster in 2036 10 keer helderder zal zijn dan zijn eigen nevel. Goed nieuws
Er is een achterkant van de medaille. 17 wetenschappers geloven dat de toename in helderheid Deze Kiel niet inherent is aan de ster zelf, zoals algemeen wordt aangenomen. Hoogstwaarschijnlijk wordt het proces veroorzaakt door de verspreiding van een stofwolk tussen de ster en de aardse waarnemer.
Het blijkt dat de wolk de ster volledig moet omhullen met zijn winden en het grootste deel van het licht dat naar ons komt vernietigt. Maar de homunculus-nevel wordt direct waargenomen, omdat deze 200 keer groter is dan de gearceerde wolk, wat betekent dat de helderheid niet verandert.
Naar verwachting zal de stofwolk in 2032 (+/- 4 jaar) verdwijnen, dus de helderheid van de centrale ster zal niet langer toenemen en de Gomunkul-nevel zal achter de gloed verdwijnen. Dit zal ons in staat stellen om de ster Eta Carina beter te bestuderen en, misschien, te laten zien dat we twee sterren hebben.
